— Там! — указал Вечер в сторону, откуда появился Мегрэ. — Кто-то метнул в меня нож или топор.

— Что ты несешь?! Кто тут может быть? — не поверил ему Табак.

— Эта штука воткнулась в дерево. Можно посмотреть и убедиться, — сказал Вечер.

Табак попытался рассмотреть его выражение лица, потом крикнул:

— Продолжать без команды, — и зашагал на левый фланг строя.

Вечер держался рядом. Они остановились у дерева, в которое, как полагал Вечер, воткнулся предназначенный ему нож или что-то похожее на него.

— Нет тут ни черта, — заявил Табак, ощупав ствол. Потом он достал небольшой фонарик. — Погоди-ка.

Желтый луч уперся в конусообразное отверстие, пробитое в стволе сосны.

— Свежее, — произнес Табак и сунул в отверстие палец, который ушел туда едва ли не наполовину.

Инструктор посветил фонариком Вечеру прямо в лицо:

— Слышишь, парень, если бы эта штука в тебя угодила, то проткнула бы насквозь. Что за черт, кто тут может быть? И почему именно в тебя?

Голос у Табака был озадаченный. Он приказал заканчивать тренировку, и курсанты побежали к казарме. Было по-прежнему темно. Вечер бежал в середине строя, кося глазами по сторонам, и думал о том, что теперь они с Мегрэ обозначились друг перед другом. И каждый из них знает, что его вчерашняя уловка, попытка сделать вид, будто он ничего не знает, не прошла. Вечер понимал, что теперь его смерть — это дело времени, но самое опасное время — это темнота. Надо постараться быть все время на виду. Но ведь Мегрэ может прикончить его во время сна.

«Думай, Вечер, думай», — говорил он сам себе, но на ум ничего дельного не шло. Да и что он мог сделать в таких ограниченных условиях? Разве что бежать отсюда, но как? Ворота лбом не прошибешь. А если лезть через забор, сработает сигнализация. Может, попробовать договориться с Зефиром?

Курсанты по одному стали вбегать через распахнутую калитку на территорию казармы. Едва Вечер сделал то же самое, как чьи-то руки схватили его за шиворот, рывком выдернули из цепочки и крепко приложили спиной к воротам. Вечер, увидев перед собой Мегрэ, попытался вырваться, но безуспешно. Силы у этого типа хватало.

— Не трепыхайся, щенок. Расслабься и слушай, что я тебе скажу. Ты увидел то, что тебе не положено. Только не говори, что ты будешь держать язык за зубами. Сегодня тебе повезло. Но я найду способ тебя прикончить. Не сомневайся.

Вечер и не сомневался. Что он, пацан, может сделать против взрослого, опытного и очень сильного человека, к тому же, несмотря на свою хромоту, в несколько раз превосходящего его в мастерстве?

— Но мы можем договориться полюбовно, — заявил вдруг Мегрэ и сделал короткую паузу.

— Полюбовно, это как? — произнес Вечер, вспомнив то, что видел в хозпристройке.

— Не бойся, — хмыкнул Мегрэ. — Приходи сегодня после отбоя в хозпристройку. Там и поговорим.

— Как я выйду из казармы, если после отбоя дверь закрывается? — спросил Вечер.

— Дверь закрываю я. Сегодня она будет открыта. Если не придешь, это будет обозначать твой отказ. Посмотрим, сколько ты проживешь после этого.

Жесткие цепкие руки Мегрэ отпустили ворот Вечера, и он поспешил к казарме. Табак, наверное, уже заметил его отсутствие.

За завтраком Вечер, вяло ковыряясь ложкой в тарелке, размышлял о том, что ему делать. Согласиться на предложение Мегрэ и прийти в пристройку? А вдруг это ловушка? Что, если он сказал это только для того, чтобы заманить его туда и прикончить? Но ведь там Ефим. Вряд ли он станет делать это при нем. Тогда ему придется убрать обоих.

Завтрак закончился, а Вечер так ничего и не решил. «Наверное, все-таки надо пойти, — размышлял он. — Все равно ведь каюк. А если пойду, это все-таки какой-то шанс. Надо будет сходить к Зефиру, может, что посоветует», — решил он и немного успокоился.

После тренировки Вечер не спускал глаз с Мегрэ. Едва за ним захлопнулась дверь казармы, он тут же приник к окну и увидел, как Мегрэ направился к офицерскому дому. «Пошел в свою нору, ублюдок», — подумал Вечер и, едва надзиратель скрылся в доме, не одеваясь, выскочил во двор и бегом достиг будки Зефира. Тот дремал в своем кресле, но, едва за Вечером хлопнула дверь, тут же открыл глаза и спросил:

— В чем дело?

— Мегрэ!.. — выдохнул Вечер.

— Рассказывай! — без лишних вопросов потребовал Зефир.