— Это дом, в котором он вырос.

Мария остановилась перед старым поцарапанным микроавтобусом с помятым бампером. Внутри на полу и сиденьях валялись игрушки.

— Отлично. Мы проводим мою семью до отеля и через несколько часов приедем к вам. — Уэнди заключила ее в объятия. — Я всегда хотела иметь сестру.

Когда Мария уехала, она забрала у Джонатана Пейтон и посмотрела на него с раздражением:

— Тебе следовало рассказать мне о твоих отношениях с родственниками. Ты вообще когда-нибудь с ними видишься?

Вместо того чтобы ответить, Джонатан сам задал ей вопрос:

— Ты понимаешь, что Мария не предлагала нам остаться у нее?

— Конечно, понимаю, — усмехнулась Уэнди. — Я не идиотка. Но я не позволю ей думать, что она недостаточно хороша для нас.

— Когда я последний раз видел свой родной дом, он был в довольно жалком состоянии. Он на самом деле недостаточно хорош. По крайней мере для твоей семьи.

— Позволь мне самой решать, что подходит для моей семьи, а что нет. — Она медленно выдохнула. — Да, мои родственники люди непростые, но они знают, когда нужно держать рот на замке. Не забывай, что дядя Хэнк уже двадцать лет в политике. Он не поднялся бы так высоко, если б пренебрегал рабочим классом.

— Но...

— Пойдем, у нас нет времени на споры, — перебила его Уэнди. — Нам нужно готовиться к вечеринке.

Повернувшись, она собралась идти назад к ресторану, но Джонатан остановил ее, схватив за руку:

— Позволь узнать, что ты делаешь.

Она подняла бровь:

— Разве это не очевидно?

— К сожалению, очевидно. Ты думаешь, что можешь наладить мои отношения с моей семьей.

Она пожала плечами:

— Кто-то же должен это сделать.

— Нет. — Отпустив ее, Джонатан засунул руки в карманы. — Нет. Никто не должен этого делать. Мои отношения с моими братьями и сестрами касаются только меня. Не лезь в это.

— Я не собираюсь стоять в стороне, — заявила Уэнди. — Это твои родные. Ты, очевидно, жалеешь, что у вас такие натянутые отношения. Кто-то должен их наладить.

— И что ты ожидаешь получить от меня взамен? Хочешь, чтобы я был тебе благодарен? Чтобы встал перед тобой на колени? Чего ты добиваешься?

Уэнди слегка нахмурилась, словно не поняла его вопроса:

— Я хочу, чтобы ты был счастлив.

— Устранение разрыва между мной и моей семьей не сделает меня счастливым.

— Ты уверен? — Она положила ладонь ему на щеку. В ее глазах было столько сочувствия, что у него перехватило дыхание. — Хочешь знать, что я думаю? Я думаю, все эти годы ты не мог простить себя за то, что разорвал с ними отношения. Что ты всегда сожалел о том, что ушел, не оглядываясь.

— Может, я сделал это потому, что больше в них не нуждался. Это тебе не приходило в голову? Может, я эгоистичный мерзавец, который хочет наслаждаться своим богатством и успехом без напоминаний о том, откуда я вышел.

— Я в это не верю.

— Веришь ты или нет, это ничего не меняет.

— Хочешь сказать, что я на самом деле обо всем этом думаю? Я думаю, что ты понятия не имеешь, как преодолеть разрыв между вами, потому ничего и не предпринимаешь.

Джонатан не знал, что на это сказать. Не знал, как убедить ее в том, что она ошибается на его счет. Поэтому он позволил ей продолжать.

— Я видела тебя с Пейтон. Ты внимательный и заботливый. Не сомневаюсь, что ты был бы точно таким же со своими родственниками. Я думаю, что все эти годы ты не создавал собственную семью, поскольку таким образом наказывал себя за то, что оставил их. Это и есть настоящая причина, по которой ты предложил мне стать твоей женой. Ты можешь говорить себе все что угодно, но на самом деле ты женился на мне, потому что всегда хотел иметь семью.

— Это полный бред, — произнес он с большей убежденностью, чем чувствовал на самом деле. — Я женился на тебе потому, что без тебя в моей компании все пошло кувырком. Не думай, что твоя незаменимость дает тебе право лезть в мою личную жизнь.

— Какую личную жизнь? — усмехнулась она. — Разве у тебя она есть? Все твои романтические отношения длятся не более двух-трех месяцев.

Джонатан не собирался удостаивать ее ответом. Он так близко подошел к Уэнди, что ей пришлось сделать два шага назад.

— Зачем ты усложняешь себе жизнь? У тебя самой проблем выше крыши. Не лезь в мои.

— Нет.

— Что значит — нет? — спросил он, пораженный ее упрямством.

— Я не собираюсь держаться в стороне.

— Зачем тебе все это, черт побери?

— Мы муж и жена. — Сложив руки на груди, она дерзко вскинула подбородок. — Ты мне небезразличен, и я хочу, чтобы ты был счастлив. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы наладить твои отношения с родственниками. — Подойдя ближе, она ударила его кулаком в грудь. — И если ты не собираешься меня увольнять, признаваться всем, что наш брак ненастоящий, и аннулировать его прямо сейчас, ты не сможешь мне помешать.

С этими словами она повернулась на каблуках и пошла к своим родным в «Кьюти Пайз», чтобы сообщить им о своем плане перенести свадебный прием в дом Марии.