Ты знал ее? — спросила Марианна и сама удивилась, услышав некоторое раздражение в собственном голосе. Да и как не раздражаться, когда те вещи, о которых говорила эта женщина, лишь усилили неуверенность Марианны, вызвав полный хаос в ее душе?

Сначала я подумал, что не знаю. — Вздохнув, Эдуардо положил руки на стол и сцепил пальцы. — Но когда она упомянула о вечеринке в Копакабане, я понял, что встречал ее раньше. И что в тот раз она тоже вела себя недостойно.

Значит, эта журналистка действительно была подругой твоей жены?

Знакомой, и только, — покачал он головой. — Элиане она не особенно нравилась, насколько я помню. Но время от времени на вечеринках и мероприятиях по сбору благотворительных средств, которые мы посещали, присутствовали люди, преследовавшие собственные корыстные цели. Такие, например, как Мелисса Джордан. Теперь я вспоминаю, она попросила меня замолвить за нее слово редактору газеты, в которой работала. Редактор был моим хорошим знакомым, и я в силах был помочь ей продвинуться по службе. Я помогал каждому, кто в этом действительно нуждался, но... ее просьба была такой бесцеремонной, даже наглой, что мне, боюсь, пришлось поставить ее на место и отказать. Понятное дело, с тех пор мисс Джордан испытывает ко мне весьма недобрые чувства.

А то, что она сказала относительно того... того, что ты встречался с другими женщинами, когда был женат?

Марианна вдруг почувствовала себя такой подавленной, что у нее едва не перехватило дыхание. Спокойное объяснение Эдуардо прозвучало одновременно правдоподобно и рационально, но как могла она знать наверняка, что он говорит ей правду? Она любила его до безумия, но не была настолько наивна, чтобы не понимать: ослепленная любовью, женщина может не замечать грехов своего любовника.

Ты серьезно думаешь, что я мог бы вести себя таким недостойным образом?

Я... я не знаю... то есть я...

Марианна печально опустила голову. У нее так неистово стучало сердце, что она ощутила боль в груди.

Пошли! — Эдуардо поднялся и взглянул на нее, потом кивком головы подозвал ближайшего официанта, одновременно бросив на столик деньги. — Мы поедем домой. Вечер, так или иначе, испорчен, и у меня нет ни малейшего желания оставаться здесь дальше.

Стоя на балконе и прислушиваясь, как вдали волны океана то обрушиваются на берег, то снова отступают, Эдуардо смотрел на горизонт. Напиток в его бокале оставался нетронутым. Солнце давно уже село, а он, стоя здесь в лунном свете, вновь и вновь прокручивал в голове безобразную сцену в баре.

Неужели Элиана действительно поделилась с этой настойчивой журналисткой в ту ночь на вечеринке, рассказав ей, что в их браке возникли проблемы? Всего лишь одна необдуманно сказанная фраза — и кто-то вроде Мелиссы Джордан с ее способностью держать ушки на макушке и с талантом причинять зло мог легко предположить, что слова «возникли проблемы» означают одно: Эдуардо встречается с другими женщинами.

Но и в самые нелегкие времена их совместной жизни он никогда бы не стал обманывать жену. Даже тогда, когда Элиана набросилась на него, пригрозив завести интрижку на стороне, потому что он охладел к ней. Но Эдуардо вовсе не охладел, он просто понял, что его чувства уже не были прежними, что они с женой хотели разного, тянули в разные стороны. Разве они могли уладить это? Конечно не могли. Мелисса Джордан сочинила эту мерзкую историю о его «распутстве», потому что была разобижена на него.

Заставив себя вернуться мыслями к настоящему — куда более важному сейчас, — Эдуардо понял, что ему необходимо ликвидировать тревожащую его трещину, которая так неожиданно и опасно возникла между ним и Марианной. Ему надо было все сделать немедленно, как только они вернулись из ресторана! Но он был очень расстроен: как Марианна только могла поверить, пусть даже на миг, в его неверность во время брака? Взбешенный Эдуардо опасался, что не сможет вести себя благоразумно. И когда Марианна заявила, что устала и собирается лечь спать, он не стал возражать, хотя и видел по ее бледному грустному личику — она очень переживает.

Эдуардо выругался, не слишком лестно обозвав себя. Взглянув на свой напиток, он поднес стакан к губам, запрокинул голову и поморщился, когда выдержанный солодовый виски смочил его горло и полился горячей струей в желудок.

«Марианна слишком хороша для меня», — подумал он печально, ставя пустой стакан на столик из кованого чугуна. И не ему винить ее в том, что она поверила гадостям, сказанным о нем. Ведь он с самого начала возвел вокруг себя почти непреодолимые барьеры. Поделом ему будет, если она уйдет от него и никогда не вернется!

Спазм сильной боли снова возник в его груди, и новое ругательство сорвалось с его губ.

Какая чудесная ночь!

Подняв глаза, Эдуардо увидел стоящую в дверях Марианну. Она была босиком, в коротком белом халатике. Чудесные волосы рассыпались по плечам. При виде ее все внутри Эдуардо сжалось от непереносимого страстного желания.

Я и не думала сомневаться в тебе там, в ресторане... Тебе бы уже следовало понять, как ты мне дорог, иначе я бы не оказалась здесь. — Выйдя на балкон, Марианна подошла к парапету. — Но я хочу знать о твоем браке, Эдуардо. Как я могу остаться с тобой, если между нами будут существовать секреты?