– Знаешь что, - ответила Люба глухим голосом.
– Давай не будем на эту тему говорить. Хорошо?

– Хорошо. Тебе она причиняет дискомфорт?

– Да. И потом это слишком сложная и больная для меня тема. Да и к нам с тобой она не имеет отношения.

С этими словами Люба отворила дверь шоколадницы, к которой мы между тем подошли, и первая устремилась внутрь. Я вошёл следом. И огляделся. Людей в ней находилось не много. Большинство столиков стояли пустыми. Приглушённо играла музыка. Пахло кофе и шоколадом. Едва за нами затворилась дверь, как уличные шумы стали казаться мне чем-то нереальным и несуществующим. Невероятно далёким.

– Вот тут намного теплей, - проговорила моя спутница, усаживаясь за ближайший столик.
– И кофе попить можно.

Я, молча, кивнул, последовав её примеру, и сев напротив. В шоколаднице и вправду оказалось тепло и довольно уютно.

– Ты часто сюда ходишь?
– спросил я у неё.

– В принципе - да. Хожу. Иногда.

Девушка улыбнулась, показав ряд ровных, белых зубов. Здесь я смог разглядеть её получше. Дело в том, что она сняла с себя ветровку, и повесила её на спинку стула. Фигура у Любы и верно была хороша. Стройная. С немного полноватыми бёдрами, и со среднего размера, грудью. Я рассматривал свою спутницу с интересом.

Подошёл вертлявый официант. Люба заказала чашку кофе с шоколадным пудингом. Я от заказа отказался, ибо в ту пору худел, и боялся снова набрать вес. Вскоре ей принесли всё, что она хотела, и наш разговор продолжился в более располагающей (по мнению барышни) обстановке.

– А кем ты работаешь?
– поинтересовалась она, поднеся чайную ложку к губам.

– Осветителем.

– Кем-кем?
– её брови вздёрнулись от удивления.

– Осветителем. На телевидении.

Чайная ложка с кусочком пудинга замерла в руке девушки. Мой ответ стал для неё неожиданностью.

– Осветителем? Никогда ничего о подобном не слышала! И что же это за работа такая?

– Да работа как работа!
– уклончиво ответил я.
– Как у всех. Обычная.

Люба слегка нахмурилась.

– Обычная?
– переспросила она с оттенком недоверия.

Я в ответ кивнул.

– И в чём же она заключается?

– Да просто приходиться ездить на съёмки и выставлять свет.

"Ну конец!
– мелькнуло у меня в голове.
– Сейчас начнёт спрашивать про мою получку!"

Я оказался прав. Девушка помолчала немного, и задала следующий вопрос:

– И сколько вам платят?

Я видел: перед тем Люба замешкалась, дескать, спрашивать о самом насущно важном или нет? Вроде как неудобно. С другой стороны - слишком мелкая я сошка для неё, и миндальничать со мной и темнить - зачем? Ходить вокруг да около? Лучше сразу выведать, пусть и показавшись невежливой, и объяснить мне: я не то, что ей нужно.

Люба пристально смотрела мне в глаза, напряжённо ожидая ответа.

– Мне достаточно, - произнёс я.

Моя собеседница разочарованно вздохнула и отозвалась:

– Ты знаешь, это не ответ...

– А что же тебе нужно?

– Мне нужно знать, сколько ты зарабатываешь.

– Зачем?

Мой вопрос поставил её в тупик. И с ходу она не нашла ответ.

– Ну... как зачем?
– пробормотала Люба спустя полминуты.
– Просто... мне просто хочется знать и точка! А разве эта такая большая тайна?

– Нет, это не тайна. Если так уж тебе не терпится, я скажу.

И я назвал сумму.

На лице девушки появилось кислое выражение. Хотя, оно и без разговоров о зарплате осветителя было кислым.

– Да - а - а?
– промямлила она.
– Та - а - а - а - к мало?

– Что значит - мало? Я же тебе говорю - мне хватает.

– Ну я не знаю... если тебе хватает... но, это же мало! И если бы я знала, то... ну...

Люба вдруг осеклась и резко замолчала. Скорее всего, побоявшись сказать лишнего. Теперь вдобавок к кислоте на лице у девушки примешалось презрение и насмешка. Взгляд её стал более равнодушным, и вся она словно обмякла. Расслабилась. Отныне напрягаться ей было не зачем.

Шаблонное поведение. И каков окажется результат, я знал наперёд превосходно.

– А почему ты не найдёшь себе другую работу?
– спросила девушка.

– Мне моя нравится.

– А как ты будешь жить на такую зарплату, если у тебя появятся жена и дети?

– Как все, - отозвался я, начиная скучать.

– Ведь однажды же они у тебя появятся, правильно?
– продолжала допрос моя собеседница.

– Вероятно. Будущее покажет.

– Ну так ведь тогда надо будет искать другую работу. Ты это понимаешь?