– Да?

– Алло? Привет, Серёж!
– её голос звучал как обычно безрадостно. Тускло.

– Привет, Настя.

"Что ей нужно?" - первое, что пришло мне на ум.

– Как у тебя дела?
– очевидно, это её меньше всего интересовало.

– Порядок!
– оптимистично гаркнул я.

– Это хорошо. Слушай, не буду ходить вокруг да около, хочу сразу тебя спросить.

"Ну, всё правильно, - продолжал я размышлять.
– Так и есть. Зачем -то я ей понадобился. Не хочет она, видишь ли ходить вокруг да около!"

– О чём?
– спросил я вслух.

– Скажи, ты сегодня свободен?

– Ну да, - весь напрягшись, отозвался я.

– Так "ну" или "да"?
– непреклонно - требовательно заявила она.

– Свободен.

– Слушай, у меня такой вопрос к тебе: ты не хотел бы сходить со мной на выставку?

– На какую ещё выставку?!

– На шоколадную.

Вопрос меня ошарашил. Данная перспектива мне вовсе не улыбалась.

"М-да! Как бы от неё отделаться?" - мой мозг искал выход из ситуации.

– На шоколадную?
– тупо переспросил я, пытаясь растянуть время.

– Ага!
– в голосе Анастасии послышались нетерпеливые интонации.

– Ну, я не знаю... А что там будет?
– вилять было бессмысленно. Я это понял.

– Шоколад там будет!

Прозвучавшее почудилось мне вызывающим.

– А что ещё?

– А ещё моя подруга со своим молодым человеком. Они меня пригласили. Мы давно не виделись. А я захотела пригласить тебя.

– Что бы, не идти одной?

– Именно. Ну, так что? Ты пойдёшь?

Последний вопрос больше походил на приговор. Типа, каков будет ваш положительный ответ?

Я всем своим существом почувствовал: отказ невозможен. Неприменим. Иначе последуют репрессии в отношении меня, и доступ к телу (на который я так рассчитывал в будущем), будет мне заказан. Равно как и дальнейшее общение. А значит оставалось только одно - соглашаться. При чём поскорее. И излучая при этом, неиссякаемую радость.

– Ну, хорошо. Я согласен.

– Замечательно!
– голос в трубке выдохнул с явным облегчением.

При этом, он казался, как и прежде - сумрачным.

– А где это будет?
– поинтересовался я.

– Где-то в центре. Вечером. Я сейчас не помню. Я тогда уточню и перезвоню тебе. Ок?

– Ладно.

– Слушай, а потом мы ещё в кафешку зайдём. Посидим. Ты не против?

– Нет, - отозвался я с наигранным оптимизмом. Но в душе мне хотелось плакать.

– Отлично, - закончила Анастасия, покидая камеру пыток.
– Я рассчитываю на тебя! Не подведи. Пока. Жди звонка.

"Послать бы тебя, куда подальше с твоими заморочками!
– раздражённо подумал я.
– Захотелось ей пустить пыль в глаза подружке. И разумеется - за мой счёт!"

В последнем выводе сомневаться не приходилось. Сегодня мне предстоит потратиться. И изрядно.

Я положил телефон на столик, и сел в раздумье на кровать.

Что же это получается? Сначала шоколадная выставка. А на всех выставках цены традиционно задраны как штаны у колхозника. А потом ещё поход в кафе. Да к тому же - в центре! Сколько же денег мне брать с собой? Тысячу? Две? А потом - как там всё пойдёт?

Я встал и подошёл к окну. На улице царил покой. Падал снег. На сердце было не спокойно. Давила тревога и возникшее предчувствие. К тому же, и денег свободных был мизер. После оплаты коммунальных услуг, и расчёта сумм на покупку еды на месяц, от зарплаты обычно оставалось тысячи три - не больше. Если нужно было покупать ещё какую-нибудь одежду, то вообще ничего. А данное обстоятельство означало следующее: самое большее, что я мог себе позволить - это потратить тысячи две. То есть сходить один раз в месяц в кафе с дамочкой. На второй раз, карбованцев бы уже не хватило. Да уж, было над чем поломать голову...

Тут я вспомнил одного своего давнишнего знакомого. Он также как и я промышлял на сайте знакомств, намереваясь найти себе девушку. И тоже столкнулся с теми же материальными проблемами. Их он попытался разрешить, устроившись на вторую работу. Своё решение он аргументировал тем, что, дескать, чем больше денег он сумеет нагорбатить, тем более вырастет его рейтинг в глазах прекрасной половины человечества. То есть барышни станут его больше любить, а может быть, даже обожать. А, следовательно, и дело с ними пойдёт оживлённее. Он сможет водить их по кафе, а также по не очень дорогим ресторанам. И у него появиться возможность выбрать из них ту, что попривлекательней и краше. Однако, как вы понимаете, это всё в теории. А она немножко отличается от практики, как показывает жизнь. Так вот, как раз на этой самой противной практике, всё оказалось по-другому. Мой знакомый, решивший разбогатеть, трудился почти без выходных, и приезжал домой полумёртвый от усталости. Разумеется, ему было уже ни до чего. И ложился спать. Круговорот продолжался. Сайт знакомств он совсем забросил. И если прежде, ему удавалось познакомиться хотя бы с парочкой девушек за месяц, то за весь тот год, он не списался ни с одной. Некогда было. Время же не резиновое, в конце-то концов! Под конец, ему всё это надоело, и он уволился с одной из работ - самой напряжной, и потом уже жил обычной жизнью, справедливо рассудив, что если с маленькой зарплатой он имеет хотя бы ничтожный шанс схватить удачу за хвост, и найти себе подружку, то с немного большей зарплатой и тотальной загруженностью, перед ним встаёт лишь большая и беспросветная стена отчуждения. И надежды нет вовсе. Эх...