Игнорируя растущий холод, который колол ее кожу, Харли продвигалась все глубже и глубже в темноту, потеряв счет времени и направление, поскольку клаустрофобия угрожала задушить ее.

Она сконцентрировалась на сохранении устойчивого сердцебиения шаг за шагом, годы обучения наконец пригодились, когда она тихо перемещалась по пустым туннелям.

Решив повернуть назад и найти другой путь, Харли поймала безошибочный запад дыма. Это не было точным доказательством, что Сальваторе был рядом, но это был первый признак, что она не была абсолютно одна в адской бездне.

Следуя за дымом Харли медленно вошла в большую пещеру, ее сердце остановилось при виде Сальваторе, лежащего на каменном алтаре, и его крови, текущей в сверкающую жаровню.

Дикая, удивительно защитная ярость вскипела в ней. Боже, его тело разрушали тяжелые серебряные цепи, обернутые вокруг него и его красивого лица…, которое было опасно бледно из-за быстрой потери крови. Черт возьми. Она хотела оторвать голову Бриггза. Она хотела скормить его гнилое сердце крысам. Она хотела…

Ее сердце сжалось.

Она хотела убрать Сальваторе с ужасного алтаря и забрать его далеко от этой пещеры.

Подавляя импульс помчаться к нему на вид через пустую пещеру, Харли вынудила себя сделать паузу и пошевелить мозгами. Эй, это было в первый раз за все это время.

Проверяя чувства, она искала любой намек на опасность. Это должно быть просто. Кроме алтаря и жаровни пространство казалось пустым. Но она знала по горькому опыту, что у Биггза была способность появиться без предупреждения.

Когда не было запаха гниющего мяса, воздух оставался холодным, но не ледяным, она сделала осторожный шаг вперед. Она сделала свой второй шаг, когда голова Сальваторе резко повернулась в ее направлении, его глаза расширились в неожиданной панике.

«Харли, нет», прорычал он.

«Послушай его, оборотень», сказал зловещий голос. “Еще шаг и я убью его.”

Харли острое вдохнула, запоздало заметив тень, которая колебалась над Сальваторе.

Она инстинктивно знала, что… это был не Биггз, использующий этот фокус. Тяжелая сила ощущалась в воздухе, она не имела никакого отношения к оборотням, и все, что чувствовалось было чистым злом.

Это должно быть демон-лорд, которого боялся Стикс.

Или, по крайней мере, часть его сущности.

Она споткнулась, ее рот пересох. Глубоко в сердце она поняла, что это было сказано в ее голове. Как, черт возьми, бороться с демоном-лордом? Или с зомби-оборотнем.

Тогда стиснув зубы, она проигнорировала свой совершенно разумный страх и вместо этого сконцентрировалась на запахе Сальваторе, который наконец-то прорвался через заклинание притупления.

“Ты собираешься убить его так или иначе,” обвинила она, продолжая идти вперед.

“Правда, но ты можешь спасти свою собственную жизнь,” пообещал голос. “Просто развернись и уйди.”

«Нет».

«Боже, Харли, делай, что он говорит», отрезал Сальваторе, борясь с серебряными цепями. “Убирайся отсюда.”

“Послушай свою пару, женщина,” предупредил демон-лорд.

“Иди к черту,” сказала она, ее желудок сжался, поскольку Сальваторе резко закричал от боли, его тело содрогнулось, будто мучилось невидимым врагом. “Дерьмо. Просто держись, Сальваторе. Ты слышишь меня?”

Несмотря на его очевидную боль, золотой пристальный взгляд Сальваторе, смотрящий на нее, не дрогнул.

«Пожалуйста, уходи. Я не вынесу…»

«Заткнись, Ваше Величество. Я никуда не ухожу».

Неспособный остановить ее, наказывая Сальваторе, демон-лорд обратил свое внимание на Харли. Она была в шаге от алтаря, когда струя энергии врезался в нее с большой силой, чтобы поставить ее на колени.

Сальваторе взвыл. «Харли».

Она встала, но затем дернулась, поскольку другая струя врезалась в нее. Боль взорвалась в ее теле, но она отказалась опускаться на колени. Еще несколько шагов. И потом…

И потом что?

Она понятия не имела, что будет делать, когда дойдет до Сальваторе, она знала только, что должна добраться до него.

Осколки силы вгрызались в ее кости, делая ее движения неуклюжими и не спортивными, черные точки плясали у нее перед глазами, почти ослепляя ее. Отдаленно она могла слышать рваное дыхание Сальваторе и хриплые стоны, вырывающиеся из ее собственного горла, но она отказывалась сосредотачиваться на чем-то кроме своего продвижения шаг за шагом.

Демон-лорд или нет, она была слишком упряма, чтобы признать поражение.