«Демон-лорд».

«Ты кажешься удивленным».

«Удивленным? Не то слово, которое он ожидал.

«Ты был изгнан из этого мира».

Болезненные уколы мчались по его коже. “Богиня, конечно, приложила все усилия, чтобы избавиться от меня. К счастью я обладал глубокой и близкой связью с этим измерением.”

Сальваторе поморщился. «МакКензи».

«Очень хорошо».

«Как ты обманул его, чтобы он принял твою связь».

“Не было никаких уловок.” В голосе был самый слабый намек на превосходство, как будто демон-лорд не был полностью выше мелких эмоций. “Чистокровный искал меня, когда стало очевидно, что он не следующий в очереди на трон.”

Сальваторе отчаянно хотел отрицать это. Простая мысль о том, что оборотень пожертвовал бы его людьми из-за собственной выгоды, шла вразрез со всем, чему его учили, что было священно. Но он уже принял предательство предыдущего короля.

Какой был смысл, чтобы быть идиотом?

“Ты дал ему власть убить законных наследников?” вместо этого сказал он.

“Мне нравится поощрять стремления.”

“Слепая жадность не то же самое, что и стремление.”

«Возможно, не для тебя, но они оба удовлетворяют моей цели.”

Именно эта таинственная цель беспокоила Сальваторе. Демоны-лорды не по доброте душевной помогали. Игнорируя боль и отвратительное шипение его крови, капающей в огонь, он изо всех сил пытался ясно мыслить.

“Маккензи получил черную магию, необходимую, чтобы украсть трон; что ты получи от сделки?”

“Он позволил мне доступ в этот мир.”

“Должно быть больше…” Сальваторе скрипел зубами. Dio. Как, черт возьми, он был так туп? “Ты использовал Маккензи, чтобы истощить души всех оборотней. Из-за тебя мы потеряли наши силы.”

Смех демона-лорда отозвался эхом через пещеру. Звук, возможно, был самой жуткой вещью, которую когда-либо слышал Сальваторе.

“Очень хорошо, Джулиани. Маккензи потребовались столетия, чтобы наконец понять, что я использую его связь со стаями.”

Сальваторе воздержался от комментария, поскольку слова Валаама утонули в его мозге.

Он никогда не был близок с Маккензи, и после того, как стало известно, что он должен быть следующим королем, старший стал совершенно неприветливыми. Но было что-то другое с ним в последние несколько лет его жизни.

Он стал еще более скрытным и склонным рассматривать Сальваторе как врага, но глядя назад, Сальваторе начал подозревать, что Маккензи дошел до того, чтобы сожалеть о его выборе.

Он, возможно, фактически стал лояльным в конце?

“И когда он обнаружил, что ты истощал оборотней, он попытался прервать это,” сказал Сальваторе, обвиняюще.

Воздух пропитался материальным гневом. “Его последнее тщетное действие как короля.”

“Я предполагаю, что Бриггз убил его прежде, чем тот смог разорвать вашу связь?”

“Какая восхитительная ирония. Маккензи был испуган, когда это обнаружилось, его сын не должен занять трона, и он был тем, кто привел Биггза ко мне, чтобы победить тебя.”

Сальваторе издал пораженный звук. Оборотни были больше животными, чем людьми, когда дело касалось семьи. Вся стая заботилась о детенышах, и родословные не имели существенного значения. Каждый чистокровный, ожидалось, проявит себя, а не будет полагаться на родителей или бабушку и дедушку, и покажет чего он стоит.

«Он привел Биггза тебе?»

«Да, и в конце Биггз использовал силу, чтобы убить родного отца».

Он проворчал глубоко в горле. “Он не был так удачлив как я.”

“Нет. Я признаю, что я недооценил твою власть.”

Сальваторе был уверен, что демон-лорд не намеревается сделать ту ошибку снова.

“Мне бы больше польстило, если бы ты не запланировал, что Биггз убьет меня и возьмет мой трон,” пробормотал он.

“Это не было что-то личное. Ты был препятствием, от которого нужно избавиться.”

“Что-то личное?” Сальваторе фыркнул. “Я, оказывается, принимаю покушение на убийство близко к сердцу, но возможно это — просто я.”

“И все же, ты здесь”.

Что-то в темном голосе забеспокоило Сальваторе. Удивительно он мог почувствовать что-то вне жалящих мук серебряных цепей и его силы, которая исчезала с каждой каплей крови.

“Да, здесь я,” отрезал он. “Странно. После плачевного отказа Бриггза избавить мир от моего присутствия, я подумал бы, что ты пошлешь нового убийцу. Биггз не единственный, кто был бы счастлив видеть меня мертвым.”

“Моя власть в этом мире была ограничена, когда богиня была вызвана, и почти уничтожена, когда Маккензи умер, оставляя меня без способности призывать энергию оборотней.” Демон-лорд удивленно ответил. Без сомнения он любил показывать свою умную схему. “Возвращение Биггза из могилы заняло годы, это истощило меня, несмотря на всю силу, что я имел.”