Несмотря на желание взбунтоваться против одинокой и радостной Амелии, Морган понимала, что, в конце концов, действительно будет лучше, если она сама установит елку. Она отступила от двери, и Нейт вошел.

Морган коснулась доски:

– Это не совсем то, что я ожидала увидеть. Я думала, будет просто старая доска, серая, неотесанная.

– Она такой и была, пока я над ней не поработал. Это старое дерево просто восхитительно: например, это доска от старого амбара, который построили сотню лет назад. – Его пальцы ласково прошлись по поверхности. – Дуб, такой же сильный и красивый, как в первый день, когда они спилили его.

Морган снова изумило то, что все, сделанное руками Нейта, будет существовать века. Это казалось удивительно притягательным в мире, который относился ко всему потребительски. И к любви тоже.

Мурашки побежали по коже. Чувства к этому мужчине тоже должны быть такими – навсегда.

«Даже не смей думать о нем иначе как об отце своей ученицы», – предупредила ее новорожденная независимая Морган Мак-Гир. Но было слишком поздно.

– А где Эйс? – спросила она, заглядывая ему за спину.

– Уэстоны взяли ее на парад Санты, и она ночует у них. Эйс просто вне себя от счастья.

Закрывая дверь, Морган прочитала сомнение в его глазах:

– А вы, похоже, не очень.

– Не знаю. Я не понимаю этого. Да, я ходил кататься на санках или в кино. Но чтобы спать с кем-то…

Морган приказала себе не краснеть. Он говорил совсем не о тех отношениях, касающихся только взрослых.

– Поверьте мне, едва ли они будут спать. Скорее всего, будут болтать, смотреть фильмы и есть попкорн. Сделают друг другу макияж.

– Макияж? – Нейт растерянно запустил пальцы в густые темные волосы. – Я-то надеялся, что еще много лет не услышу этого слова. И даже не упоминайте при мне слово «лифчик».

Морган подумала, что это было последним в мире словом, которое она собиралась упоминать в его присутствии.

Он постоянно заставлял ее краснеть, черт бы его побрал!

– Не настоящий макияж. Так, знаете, понарошку. И еще переодевание. Огромные бабушкины шляпы, старые бусы, туфли на каблуке.

– Ох…

– Дело в чем-то другом?

Морган поняла, что тоже может вогнать его в краску.

– И в чем же? – беспомощно спросил он.

– В том, что вам не нравится терять контроль, Нейт?

Он нахмурился, и на минуту Морган подумала, что сейчас опять выслушает лекцию по поводу того, что сует нос не в свое дело. Но, очевидно, он был сердит не на нее. Спустя несколько секунд Нейт ответил.

– Я не знаю, что мне делать, – неловко признал он. – Может, мне нужно позвонить Уэстонам и расспросить ее обо всем?

Скорее допросить.

– О чем спросить? – вслух сказала Морган.

– Ну, о всяком.

Морган удивленно изогнула бровь. Нейт вздохнул:

– Чтобы понять, подходящий ли это дом для Эйс. Думаете, мне не следует знать, нет ли кого-нибудь опасного? Или, может, кто-то из их семьи употребляет алкогольные напитки? Или у них подключен эротический канал? Или…

Морган изо всех сил старалась не расхохотаться, но Нейт не замечал ее мучений.

– И даже если все в порядке, – продолжил он, – я все равно хотел бы сам зайти и осмотреть дом. На всякий случай.

– На какой случай?

– Ну, на всякий.

– Боюсь, я даже не могу представить, какие неприятности могут ожидать Эйс у Уэстонов.

Нейт нахмурился сильнее:

– Заряженное оружие, собаки, оголенные провода…

Морган закусила нижнюю губу, чтобы удержать рвущийся наружу смех. Она знала, что это было бы совсем некстати.

– Уэстоны – замечательные люди, – уверенно произнесла она. – Эшли, например, член родительского комитета.

Нейт снова вздохнул:

– Умом-то я понимаю. Именно поэтому я и не позвонил им. Я вырос вместе с Эшли Уэстон. Она всегда была паинькой. Думаю, если уж Эйс придется ночевать где-нибудь вне дома, то пусть это будет в той семье, где мама-паинька. Родительский комитет… черт, ну надо же. Только меня туда не приглашайте.

В родительском комитете было достаточно много матерей-одиночек, возможно, именно тех, что подстерегали его в супермаркетах, так что нет, Морган не собиралась приглашать Нейта туда.

– И все же. – Нейт вернулся к интересующей его теме. – А что в следующий раз? Что, если Эйс пригласят в гости в семью, которую я не знаю? Или, что еще хуже, к девочке, чья мама была той еще оторвой, мешала виски с газировкой и плавала голышом в местном пруду? Что тогда?

Да уж, понятно, почему он не любил ходить за покупками в местные магазины – слишком уж многое он знал!