Ариадна пожаловалась на сатиров и менад. Как только Дионис расстался с великим Аполлоном, к нему тотчас же вернулась вся свита в полном составе.

– У меня от них голова кругом идет, – сказала Ариадна.

– Иногда у меня тоже, – вздохнул Алекс. – Я прослежу, чтобы они держались подальше.

Он взмахнул рукой и отогнал эскорт на некоторое расстояние. Левое ухо слышало их смех и разговоры по-прежнему отчетливо, но Алекс уже знал, что даже Дионису не под силу надолго прогнать их прочь.

Алекс решил, что чего точно не будет делать с Ариадной – это никогда не втянет ее в один из этих ужасных всплесков похоти и безумия, которые захватывают и его, и всех, кто находится рядом.

Алекс с неприязнью вспомнил ту оргию, которую устроил на острове Спасения, а потом жестокую потеху на пиратском судне.

– Иногда тебя называют богом безумия. Ярости. Страсти.

Девушка произносила эти имена с испугом и одновременно с восторгом.

– Не иногда, а часто. А я называю тебя моей госпожой, моей царевной. Ариадна, пока ты со мной, мое безумие будет самым тихим и прекрасным.

– Мой господин и любовь моя!

Молодой стражник Сарпедон лежал на своей койке и видел сон, где ему пришлось выполнять какие-то маловразумительные военные упражнения перед недовольным Мясником. Генерал Скамандр пялился на него, орал команды на неизвестных языках, а потом терпение его лопнуло, и он приказал наказать Сарпедона каким-то диким способом. Это было даже страшнее обычных палок.

Во сне здоровый палач уже потянул к Сарпедону свои лапы, но в последний момент стащил красный колпак, и оказалось, что вместо головы у него бычья морда. Неожиданно сон перестал иметь отношение к военному делу и наказанию за ошибки.

– Мое имя Астерион, – произнес бык странным голосом. – Иди в Лабиринт, если хочешь найти друга.

Через мгновение Сарпедон проснулся, задыхаясь и облегченно радуясь, что это был всего лишь сон. Он счастливо вдыхал привычные запахи и слушал привычные звуки барака, которые обычно находил довольно неприятными. А что касается Минотавра… Чудовища гаже Мясника нет на белом свете, не было и не будет.

Уже несколько ночей подряд Сарпедону снился этот сон или похожий на него. И бессмысленно отмахиваться и надеяться, что это просто совпадение.

День прошел в обычных заботах, которые разнообразила только еженедельная проверка оружия и доспехов. На следующее утро Сарпедон был отпущен в увольнение на целых полдня. Он накинул тунику и отправился в набег на город.

В бараке до сих пор перебирали последние сплетни – о прерванной церемонии жертвоприношения в Лабиринте, об официальных объяснениях и о том, что там произошло на самом деле. Сарпедон, который был очевидцем этих событий – и побега Тезея, и исчезновения их товарища Алекса, – рассказывал, как было дело. Но солдаты – тоже люди, и они предпочитали верить тому, чему хотели верить.

Когда Сарпедон пересек дворцовую площадь, земля под ногами ощутимо затряслась. Время от времени почва вздрагивала, а ветерок доносил запах серы. Иногда откуда-то раздавался глухой утробный звук, словно стонала сама земля. Болтали, что в других частях острова начались извержения вулканов. А все из-за проклятого Цербера, который прокапывает из Преисподней новый тоннель на Корик. Никто на острове Цербера в глаза не видывал, но почти каждый уверял, что видел его знакомый или знакомый знакомого.

Сарпедон огляделся. Над горами висело плотное облако дыма, а на саму столицу постепенно оседал пепел.

В казарменных бараках дышать было невозможно, да и жить там тоже стало невыносимо. Сарпедон задумался, сколько еще солдат, кроме него, лелеют мысли о восстании. Однако никто не заводил разговоров на опасные темы, даже в компании близких друзей. Недавно все отряды перегруппировали. Среди стражников появилось много новичков, среди которых наверняка были и шпионы, и осведомители.

А вот о чем солдаты говорили между собой, так это о притоке на остров наемников.

– С кем они собираются сражаться? Чего тут гадать, все и так ясно. Их хотят бросить на нас. Видно, царь считает, что мы ненадежны.

– Раз царь уже связался с таким отребьем, то он не думает, он уверен, что нам доверять нельзя.

Официальная версия гласила, что новые наемные войска набраны для того, чтобы отражать нападения врагов с моря.

А наемники, стекавшиеся на Корик, действительно были худшими представителями своей профессии, по крайней мере их репутация ничего не стоила даже среди самих наемников.