Эти пыльные бури — всего лишь две из почти десяти крупных пыльных бурь, возникающих в Китае ежегодно, — наглядное свидетельство экологической катастрофы, развертывающейся в северном и западном Китае. Главная причина этой беды — вытаптывание почвенного слоя скотом [91] .

В одном из отчетов посольства США в Китае, озаглавленном «Слияние и расширение пустынь», описаны сделанные со спутников снимки, на которых видно, как две пустыни на севере и в центральной части Китая расширяются и сливаются в одну, более обширную пустыню, охватывающую Внутреннюю Монголию и провинцию Ганьсу. На западе Китая, в провинции Синьцзян, две более крупные пустыни, Такла-Макан и Кум-Таг, также сближаются. Шоссе, пролегающие по сужающему коридору между ними, регулярно засыпают песчаные барханы [92] .

Ущерб почвам наносит и водная эрозия. Ее работу можно заметить по осадкам в резервуарах и на снимках, сделанных со спутников, на которых видны несущие ил реки, впадающие в моря. Два крупнейших водохранилища Пакистана, Мангла и Тарбела, в которых хранятся воды реки Инд для огромной оросительной системы страны, ежегодно теряют примерно 1 % емкости из-за ила, принесенного с лишившихся леса водоразделов [93] .

Эфиопия, горная страна с крайне подверженными эрозии почвами, теряет около 2 млрд т почвы в год. Эту почву уносят дожди. Такова одна из причин, по которым Эфиопия, кажется, всегда находится на грани голода и никак не может создать запасы зерна, чтобы хоть в какой-то мере обеспечить свою продовольственную безопасность [94] .

Эрозия почв на пастбищах — распространенное явление. Постоянно растущее поголовье крупного и мелкого рогатого скота в мире пасется на двух пятых поверхности суши, на территориях, которые слишком засушливы, слишком холмисты или недостаточно плодородны для того, чтобы на них можно было заниматься земледелием. Эти площади кормят большую часть 3,3 млрд голов крупного и мелкого рогатого скота, жвачных животных со сложной системой пищеварения, которая позволяет им переваривать грубые корма и превращать их в мясо и молоко [95] .

Согласно исследованиям, 200 млн человек добывают себе пропитание пастушеством, разводя крупный рогатый скот, овец и коз. Поскольку в пастушеских обществах большая часть земли находится в общинной собственности, чрезмерный выпас трудно контролировать. В результате половина площадей под пастбищами деградирует. Эта проблема очень заметна в Африке, на Среднем Востоке, в Средней Азии и на северо-западе Китая, где темпы увеличения поголовья скота соответствуют темпам роста населения. В 1950 г. в Африке проживало 227 млн человек и 273 млн голов скота. К 2007 г. на континенте проживало уже 965 млн человек и 824 млн голов скота. Поскольку потребности скота часто в полтора раза, если не более, превосходят возможности пастбищ производить корма, пастбища превращаются в пустыню [96] .

Нигерия, самая населенная страна Африки, теряет ежегодно 541 тыс. га (867 тыс. акров) пастбищ и пахотных земель, которые превращаются в пустыню. Если население Нигерии с 1950 по 2007 г. выросло с 37 млн до 148 млн человек, т. е. в четыре раза, поголовье скота в этой стране за тот же период увеличилось с 6 млн до 102 млн, т. е. в 17 раз. Так как потребности 16-миллионного поголовья крупного рогатого скота и 86 млн овец и коз в кормах превосходят то количество кормов, которое устойчиво могут давать пастбища, северная часть страны медленно превращается в пустыню. Если численность населения Нигерии продолжит расти и достигнет к 2050 г. прогнозируемых 289 млн человек, ситуация только усугубится [97] .

Иран, население которого составляет 73 млн человек, — наглядный пример чрезмерного воздействия на природные ресурсы Среднего Востока. 8 млн голов крупного рогатого скота и 78 млн овец и коз, которые дают шерсть для легендарного иранского ковроткачества, — такое чрезмерное количество скота стало причиной деградации иранских пастбищ. В юго-восточной части Ирана, в провинции Систан-Белуджистан, песчаные бури засыпали 124 деревни, которые пришлось забросить. Наносимые ветрами зыбучие пески покрыли и пастбища, что лишило скот кормов, а крестьян — средств к существованию [98] .

В сходной ситуации находится и соседний Афганистан. Пустыня Регистан наступает на запад, захватывая сельскохозяйственные угодья. Программа ООН по окружающей среде сообщает, что «до 100 деревень засыпано приносимыми ветром песками и пылью». На северо-западе страны песчаные дюны вторгаются на сельскохозяйственные угодья в долине Амударьи, путь им открыла потеря стабилизирующей почву растительности, которую вырубили на топливо или уничтожили при чрезмерном выпасе. Группа экспертов Программы ООН по окружающей среде наблюдали, как барханы высотой до 15 м блокируют дороги, заставляя местных жителей прокладывать новые пути [99] .

С такими же проблемами сталкивается и Китай. После экономических реформ 1978 г., когда ответственность за ведение сельского хозяйства перешла от крупных государственных производственных кооперативов к крестьянским семьям, поголовье крупного рогатого скота, овец и коз резко увеличилось. Если в США, стране, располагающей пастбищами, продуктивность которых сравнима с продуктивностью пастбищ в Китае, крупного рогатого скота насчитывается 97 млн голов, то у Китая лишь немногим меньше — 82 млн голов крупного рогатого скота. Но если в США только 9 млн овец и коз, в Китае мелкого рогатого скота 284 млн голов. Будучи сосредоточены в западных и северных провинциях Китая, овцы и козы уничтожают защитную растительность территории. Опустошение завершает ветер, который уносит почву и превращает продуктивные пастбища в пустыню [100] .