Средний Восток и Северная Африка, от Марокко на западе и до восточных границ Ирана, превратились в самый быстрорастущий рынок импорта зерна в мире. Поскольку практически все страны региона приблизились к пределам потребления своих водных ресурсов, растущий спрос городов на воду можно удовлетворить только за счет воды, уходящей на орошение полей. Крупнейшим импортером пшеницы в последние годы стал Египет, который ныне импортирует около 40 % потребляемого им зерна. Эта зависимость обусловлена тем, что численность населения Египта превысила урожаи, которые можно вырастить благодаря водам Нила. Алжир, население которого составляет 34 млн человек, импортирует более 70 % необходимого ему зерна [131] .

По большому счету, объемы воды, необходимые для производства зерна и других сельскохозяйственных продуктов, импортированных в страны Среднего Востока и Северной Африки в прошлом году, превышают годовой сток Нила у Асуана. В сущности, дефицит воды, испытываемый регионом, можно представить в виде еще одного Нила, притекающего в регион в виде импортированного продовольствия [132] .

Часто говорят, что будущие войны на Среднем Востоке, скорее всего, будут вести не столько за нефть, сколько за воду, но в действительности конкуренция за воду уже разворачивается на мировом рынке зерновых. Помимо этого, несколько стран региона уже предпринимают попытки купить землю в других странах и, что еще важнее, приобрести вместе с землей и орошающую ее воду.

Там, где сегодня возникает нехватка воды, завтра будет не хватать продовольствия. До сих пор страны, импортирующие значительные объемы зерновых, были сравнительно небольшими. Теперь мы являемся свидетелями нарастающего дефицита воды в Китае и Индии, а население обеих этих стран превышает миллиард человек. В какой момент нехватка воды трансформируется в нехватку продовольствия? [133]

По мере того, как земля и вода становятся все большей редкостью, в обществе обостряется конкуренция за эти жизненно необходимые ресурсы, особенно усугубляются конфликты между богатыми и бедными, не имеющими собственности. Сокращение ресурсов жизнеобеспечения в расчете на душу населения возникает из-за роста населения, который создает угрозу резкого снижения уровня жизни миллионов людей. Этот уровень жизни может упасть ниже прожиточного минимума, что может вызвать социальный взрыв.

Главным источником напряженности социальных отношений является доступ к земле. Рост населения мира с 1950 г. сократил площадь пахотных земель, приходящуюся на душу населения, вдвое, до какой-то четверти акра, что равно половине участка, отводимого в американских пригородах под строительство одного дома. Сокращение площади пахотной земли в расчете на душу населения угрожает не только потерей средств к существованию; этот процесс угрожает выживанию обществ, которые, по большей части, ведут натуральное хозяйство. Напряженность отношений в этих сообществах будет только нарастать по мере того, как участки земли будут уменьшаться до такой степени, что не смогут обеспечить выживание [134] .

Африканский Сахель, население которого быстро увеличивается, стал регионом нарастающих конфликтов. В испытывающем трудности Судане погибло 2 млн человек, а долговременный конфликт между мусульманским севером страны и ее христианским югом вынудил более 4 млн человек покинуть свои дома и стать беженцами. Возникший недавно, в 2003 г., конфликт в Дарфуре стал иллюстрацией нарастающей напряженности в отношениях между двумя группами мусульман — разводящими верблюдов пастухами и земледельцами, ведущими натуральное хозяйство. Правительственные войска поддерживают арабских ополченцев-скотоводов, которые полностью уничтожают чернокожих суданских крестьян, пытаясь согнать их с земли, вынудить уйти в лагеря беженцев, находящихся на территории соседнего Чада. По общим оценкам, в ходе этого конфликта 300 тыс. человек погибло, умерло от голода и болезней в лагерях беженцев [135] .

В этом регионе из-за чрезмерного выпаса скота и уменьшения количества осадков приходят в упадок пастбища. Но семена вражды были посеяны тогда, когда численность населения Судана увеличилась с 9 млн человек в 1950 г. до 40 млн в 2007 г., т. е. в четыре раза. За этот же период поголовье скота увеличилось с 7 млн до 41 млн голов, т. е. выросло почти в 6 раз. Поголовье овец и коз увеличилось с 14 млн до 94 млн голов, почти в 7 раз. Никакому пастбищу не выдержать такого стремительного и постоянного увеличения поголовья пасущегося на нем скота [136] .

В Нигерии, где на территории, не намного превышающей территорию штата Техас, скученно проживает 151 млн человек, чрезмерный выпас скота и чрезмерная вспашка полей обращают пастбища и посевные площади в пустыню, что заставляет земледельцев и скотоводов вести войну за выживание. Как сообщал в июне 2004 г. Сомини Сенгупта в газете New York Times, «в последние годы, по мере наступления пустыни, вырубки лесов и быстрого роста населения, и у земледельцев, и у скотоводов конкуренция за землю лишь обострялась» [137] .

К сожалению, разделение на скотоводов и земледельцев зачастую совпадает с разделением на мусульман и христиан. Конкуренция за землю, усугубленная религиозными конфликтами, в которых принимает участие множество озлобленных молодых и вооруженных людей, создала то, что New York Times называет «горючей смесью», которая «стала топливом для недавно разыгравшейся волны насилия, прокатившейся по плодородному Центральному штату Нигерии (в центральной части Нигерийского плато). Горели церкви и мечети. Сосед ополчался на соседа. Акции возмездия распространялись все шире до тех пор, пока, наконец, правительство не ввело чрезвычайное положение» [138] .