Падение уровня водоносных горизонтов и сокращение поверхности водоемов уже оказывают негативное воздействие на урожаи в ряде крупных стран, в том числе в Китае, который соперничает с США за место самого крупного производителя зерна в мире. В обзоре состояния подземных вод, опубликованном в Пекине в августе 2001 г., признано, что уровень подземных вод под Северо-китайской равниной, которая дает более половины сбора пшеницы и треть сбора кукурузы в стране, быстро падает. Чрезмерный забор воды истощил ближний к поверхности водолносный слой, что заставило бурить скважины в глубинные водоносные слои, которые не восстанавливают свои запасы [111] .

В указанном отчете сообщается, что в центре Северо-Китайской равнины, под провинцией Хэбэй, средний уровень вод в естественном подземном резервуаре падает почти на 3 м (10 футов) в год. Вокруг некоторых городов провинции этот уровень падает вдвое быстрее. Си Квинчен, глава группы мониторинга подземных вод, отмечает, что по мере истощения подземного резервуара регион теряет свою последнюю надежду — последний запас воды [112] .

В одном из исследований Всемирного банка отмечено, что Китай добывает воду из скважин в долинах трех смежных рек на севере — в долинах реки Хэйхе, протекающей через Пекин и Тяньцзинь, Желтой реки и реки Хуайхе, самой южной из трех. Поскольку для производства 1 т зерна требуется 1000 т воды, дефицит воды в долине реки Хэйхе составляет почти 40 млрд т (1 т равна 1 м3). А это означает, что когда подземные запасы воды будут истощены, сборы зерна сократятся на 40 млн т и 130 млн китайцев лишатся пропитания [113] .

Как бы ни был велик дефицит воды в Китае, в Индии, где линия между потреблением продовольствия и выживанием очень тонка, дефицит воды еще серьезнее. На сегодня 100 млн индийских земледельцев пробурили более 21 млн скважин, вложив в их строительство и насосное оборудование порядка 12 млрд долларов. В августе 2004 г. Фред Пирс в журнале New Scientist сообщил, что «в Индии половина колодцев, отрытых традиционным способом, вручную, и миллионы мелких скважин уже пересохли, что вызвало волну самоубийств среди тех, кто получал воду из этих колодцев и скважин. Отключения электричества в государствах, где половина электроэнергии уходит на выкачивание воды с глубины до 1 км, достигают эпидемических пропорций» [114] .

По мере снижения уровня водоносных горизонтов специалисты по бурению скважин для добычи воды используют модифицированную технологию бурения нефтяных скважин, для того чтобы добраться до воды, пробуривая в некоторых точках скважины на глубину в полмили и более. В общинах, где подземные источники воды полностью иссякли, сельское хозяйство существует теперь только за счет дождей, а питьевую воду приходится экономить. Тушаар Шах, руководитель находящейся в Гуджарате станции подземных вод Международного института управления водными ресурсами, так описывает ситуацию с обеспечением водой Индии: «Когда воздушный шарик лопнет, участью сельской Индии станет несказанная анархия» [115] .

Рост сбора зерновых в Индии затруднен по двум причинам: с одной стороны, его подрывает нехватка воды, с другой — потеря посевных площадей, уходящих под несельскохозяйственное пользование. В результате темпы роста сбора зерновых в первое десятилетие XXI в. замедлились. В исследовании, опубликованном Всемирным банком в 2005 г., сообщается, что Индия производит 15 % своего продовольствия благодаря воде, добытой из подземных источников. Другими словами, 175 млн индийцев кормятся зерном, которое выращено благодаря воде, выкачанной из-под земли [116] .

Министерство сельского хозяйства США сообщает, что в некоторых районах штатов Техас, Оклахома и Канзас (а это три ведущих зерносеющих штата) уровень подземных вод упал более чем на 30 м (100 футов). В результате на тысячах ферм на юго-западе Великих равнин пересохли колодцы, что вынудило фермеров вернуться к низкопродуктивному земледелию, которое ведут на засушливых землях. Резкое снижение уровня водоносного горизонта, конечно, оказывает негативное воздействие на производство зерна в США, но там орошаемые земли дают всего лишь 1/5 сбора зерновых. Сравните с Индией, где урожай с орошаемых земель составляет примерно 3/5 валового сбора зерна, или с Китаем, где это соотношение равно 4/5 [117] .

Пакистан, население которого уже составляет 177 млн человек и продолжает увеличиваться на 4 млн в год, также добывает воду из подземных источников. В пакистанской части плодородной Пенджабской долины падение уровней воды сопоставимо с падением уровней воды в Индии. Наблюдательная скважина, пробуренная рядом с городами-близнецами Исламабадом и Равалпинди, показывает, что с 1982 по 2000 г. уровень подземных вод снижается нарастающими темпами: если в 80-х годах снижение шло со скоростью 1 м в год, то к концу ХХ в. темпы снижения составили почти 2 м в год [118] .

Площадь поверхностей водоемов вокруг города Кветта, административного центра граничащей с Афганистаном пакистанской провинции Белуджистан, снижается на 3,5 м в год. День, когда город останется без воды, не за горами. Сардар Риаз А. Хан, бывший директор пакистанского Института изучения засушливой зоны, сообщает, что в шести низинах Белуджистана запасы подземных вод исчерпаны, в результате чего орошаемые земли не получают воды [119] .

Иран выкачивает подземные запасы воды со скоростью 5 млрд тонн в год, что является эквивалентом 1/4 ежегодного сбора зерновых в стране, перед которой тоже маячит день расплаты [120] .