Повышение уровня океана вызывает и следующий вопрос: достаточно ли сильны правительства для того, чтобы выдержать политический и экономический стресс, который вызовет перемещение огромных масс людей в условиях крупных потерь жилого фонда и промышленных предприятий, находящихся в прибрежной зоне?

В наступившем столетии нам необходимо справиться с последствиями всех перечисленных выше процессов — стремительного роста населения, опустынивания и повышения уровня моря, процессов, запущенных человеком в прошлом веке. Наш выбор прост: надо или обратить эти процессы вспять, или ждать, когда эти процессы нас подавят.

С самого начала цивилизации каждое новое поколение оставляло следующему планету, похожую на ту, которую получила в наследство от предыдущего. Наше поколение может стать первым, отменившим эту традицию.

Температура на Земле повышается. С 1970 г. она повышается на 0,6 °C в год. Прогнозируется, что к концу XXI века она повысится на 6 °C (11 °F). Рост температуры будет неравномерным. В высоких широтах повышение температуры будет более значительным, чем в экваториальных, на суше — более существенным, чем на водных пространствах. Повышение температуры будет более ощутимым в глубинах материков, чем в прибрежных районах [173] .

По мере нагревания поверхности океана и таяния ледяных покровов будет повышаться и уровень моря. Проведенные недавно исследования позволили ученым сделать прогноз о повышении уровня моря на 3–6 футов к концу XXI века. За весь ХХ в. уровень моря повысился на 7 дюймов. Если уровень моря повысится на 6 футов к 2100 г., он, соответственно, будет повышаться в среднем на 7 дюймов за десятилетие [174] .

Ожидают планету и географические изменения: площадь океанов увеличится, а площадь континентов уменьшится. Государства, расположенные на островах, ненамного выступающих над поверхностью океана, скроются под водой. Моря, уровень которых повысится, затопят построенные в низменностях города и дельты рек, где выращивают рис. Это затопление приморских низменностей заставит сотни миллионов людей стать беженцами.

Повышение температуры, которое, как прогнозируют, произойдет в этом веке при нынешнем ведении экономической деятельности, изменит все экосистемы Земли. Мы можем потерять до трети всех видов растений и животных. Да, мы обнесли парки и заповедники оградами, но экосистемы в наших парках и заповедниках не вынесут теплового стресса [175] .

Сельское хозяйство в том виде, в каком мы его знаем сегодня, на протяжении 11 тыс. лет развивалось в исключительно стабильных климатических условиях. Наше сельское хозяйство просто не сможет приспособиться к изменениям климата.

В то время как повышающиеся температуры изменяют экологию и географию Земли, нашу экономику будет преображать падение добычи нефти. ХХ век был веком нефти. В 1900 г. в мире добывали 150 млн баррелей «черного золота», в 2000 г. — 28 млрд баррелей, т. е. добыча нефти увеличилась в 185 раз! ХХ век был временем, когда нефть сменила уголь в качестве главного источника энергии в мире, — временем, когда нефть полностью преобразила жизнь большей части человечества [176] .

Стремительно увеличивавшееся предложение дешевой нефти привело к взрывообразному росту производства продовольствия, росту населения, к урбанизации и общему повышению мобильности человечества. Но современная цивилизация, основанная на нефти, находится в страшной зависимости от ресурса, добыча которого вскоре начнет падать. Начиная с 1981 г., добыча нефти все сильнее превосходит запасы вновь открытых месторождений. В 2008 г. в мире было добыто 31 млрд баррелей нефти, а разведано только 7 млрд баррелей. Мировые запасы нефти снижаются, причем снижаются ежегодно [177] .

Если посмотреть на добычу нефти в будущем в контексте Плана Б, становится очевидно, что потребление нефти снизится не только по причинам геологического порядка, но и вследствие нарастающей среди мирового сообщества озабоченности климатическими изменениями. Сегодня приблизительно 43 % выбросов СО2, создаваемых в результате сжигания ископаемых видов топлива, дает сжигание угля. 38 % таких выбросов дает сжигание нефти. Остальные 19 % мы получаем в результате сжигания природного газа. Поскольку уголь — наиболее насыщенный углеродом вид ископаемого топлива, быстрое сокращение выбросов углекислого газа предполагает прежде всего быстрое сокращение использования угля [178] .

Мы вступаем в новую эру, эру стремительного и зачастую непредсказуемого изменения климата. Собственно говоря, изменение само по себе является нормой нового климата. После 1980 г. зафиксировано 25 самых жарких лет в истории метеорологических наблюдений. 10 из них зафиксированы после 1996 г. [179]

Потепление вызвано накоплением улавливающих и сохраняющих тепло парниковых газов и других загрязняющих веществ в атмосфере. Из парниковых газов, обусловливающих в последние годы процесс потепления, 63 % приходятся на долю СО2, 18 % — метана и 6 % — окислов азота. Остальные 13 % — результат воздействия нескольких менее распространенных газов. СО2, или углекислый газ, является, главным образом, побочным продуктом производства электроэнергии, отопления, использования транспорта и промышленного производства. Метан и окислы азота, напротив, являются продуктами сельскохозяйственной деятельности человека: метан выделяют рисовые поля и скот, а окислы азота возникают в результате применения азотных удобрений [180] .