Ламас сглотнул ком слюны. Он хотел жить. Просто жить. Стать обыкновенным человеком, ничем не выделяющимся из толпы.

Неужели это так много?

Ламас не верил в Великую Пустоту, Хаос, Гармонию и прочие бредни из Учения Хэтар, но по привычке часто мысленно взывал к ней. И разумеется, ответа не получил ни разу.

– Чем могу? – Ален держал в руках другое полотенце. Бросив взгляд в сторону безучастной Жанны, задравшей ноги на гору диванных подушек, он принялся вытирать короткие волосы.

Взгляд хибранийца был холодным. Тиброна он восхищал. Многих наемников ему приходилось видеть за эти годы, некоторых Ламас обучал, изучая их жизнь изнутри, но с такими, как Джер, сталкивался впервые. В хибранийцах чувствовалось единство, нечто такое, что словами не передашь, но сразу почувствуешь, оказавшись рядом. Ламас помнил тулканских головорезов, с которыми ему пришлось провести немало времени, но у тех была архаичная, почти феодальная воинская культура, порядком повыродившаяся. Тулканцы хотели быть лучше всех, но часто это кончалось лишь бахвальством. Уроки Тиброна они усваивали плохо, больше заботясь об имидже, о том, как сидит скафандр, чем о приобретаемых навыках. Тулканцы в сознании Ламаса так и остались показушниками. Были наемники лучше или хуже их, но хибранийцы выбивались из общей массы. Они напоминали Тиброну шаари, с той лишь разницей, что над ними не довлели навязанные сверху религиозные догмы. Хибранийцы умелибыть семьей. Умели становиться ею, даже если раньше не были знакомы или все общение ограничивалось приветственными кивками в барах на далеких мирах.

Лакиши сделали лучший выбор из существующих. Имея возможность всесторонне изучить хибранийский стиль, Тиброн мог сказать, что если кто-то и сможет выполнить задание на Цитадели, так только они. Бывшего шаари до сих пор восхищала легкость, с которой наемники захватили его бывших собратьев на Клебре.

Ален выжидал, Сабола продолжала смотреть головидение.

– Уделите мне несколько минут, Джер, – попросил Тиброн. – Важно.

– Хорошо.

Ален кивнул в сторону спальника, где царил образцовый, как в казарме, порядок. Кресло Тиброна вплыло внутрь, следом вошел наемник, дверь закрылась. Аппарат автоматически впрыснул в кровь Ламаса дозу успокоительного. Румянец вернулся на его обычно восково-бледные щеки.

– Хочу, чтобы вы мне помогли, Джер. Повлияйте на Фиту.

Наемник свернул полотенце и положил его на полку.

– Вы о чем?

– Видели, что она делает с Фаннуром Грифом?

– Ведет переговоры.

– Переговоры? Она его пытает, причем абсолютно беспричинно. Он дал согласие сотрудничать и даже требований не выдвигает! Я только что из лаборатории – Фита полчаса пропускала через Грифа ток. Потом активировала наниты, атаковавшие нервные центры. Вы бы слышали, как он кричал.

– Люди смертны. Шаари, как я понимаю, тоже, – заметил Ален.

Автоматически растворилась комната-гардеробная, внутри включился свет. Хибраниец вошел внутрь, оказавшись между двух рядов висящей на плечиках одежды, и сбросил полотенце. Одевался не торопясь, давая возможность Тиброну выплеснуть эмоции. Бывший шаари не мог похвастаться воспетым в легендах хладнокровием.

«Слишком очеловечился, потеряв свою силу», – подумал Ален, надевая нечто вроде пижамы. Те же шмотки с удовольствием носила и Жанна, обожающая натуральные материалы.

Кожа дышала – это было хорошо.

– Фита безумна. Она мясник. Маньяк. Садист!

– Да. А еще она тут главная.

– Тут главный Валак Виида, но сейчас он на Таглиане, и лакишка этим пользуется, чтобы творить, что ей вздумается…

Ален с удовольствием устроился в просторном кресле на другом конце комнаты.

– Беспокоитесь по старой памяти?

– Они… проклятье, Джер, неужели вы не понимаете? Если бы схватили кого-нибудь из ваших и проделывали бы с ним такое! Что бы вы сделали?

– Зависит от ситуации, – ответил наемник, разглядывая свои ногти.

Тиброн снова побледнел.

– Значит, насчет вас я ошибся?

– Смотря что вы имеете в виду.

– Ладно… Слушайте, мы с Виидой условились, что шаари будут работать с нами по доброй воле. Это значит, никаких пыток, никакой психической обработки и других мер воздействия, если не будет необходимости.

– Может, ШакРок считает иначе?

– Мне наплевать, что считает эта садистка! – прорычал Тиброн. – Она хочет превратить Фаннура в дрессированного бавва [19] !

– Лучше дрессированный бавв, чем неконтролируемый нонерг [20] . – Ален разглядывал гостя в той же манере – словно он был диковинным, впервые увиденным существом из другой галактики. Бывший шаари чувствовал нарастающую ярость.

– Так не пойдет. Мы договорились с Советником.

– Почему же вы не скажете ему сами?

– Он не отвечает на мои запросы.

Ален кивнул. С той поры, как Жанна и он вернулись из системы Зефдо, Виида словно исчез. Дела на Таглиане, очевидно, требовали немалых забот. Там решалась судьба всего проекта по захвату Рашдана.