какие-то мгновенья оказалась на берегу. Команда опрометью метнулась прочь от воды, чрной и страшной. Но навстречу бегущим из-за камней поднялась тмная тень:

– Бросайте оружие и сдавайтесь!

Хромой, ещ не успевший отойти от шлюпки, видел, как метнулись назад его

подчиннные, воя от страха.

– Назад, идиоты! Это люди! Их можно убить!

В свете обеих лун он быстро нашл арбалет и, не целясь, выстрелил в сторону

зловещей тени поверх голов остановившихся пиратов. Послышался звон железа о камень, и тень с проклятиями скрылась за валунами.

– Верно! Они живые! Перережем им глотки!
– завопил кто-то, выхватывая нож.
– А

ну, братва, порезвимся!

Пираты, воспрянув духом, рванулись к валунам, обнажая сво оружие. Хромой,

громче всех крича, вырвался вперд, но, споткнувшись о камень, растянулся во весь рост, звеня по булыжникам мечм. Что-то свистнуло над головой, и рядом застонали двое, падая на берег. Звериное чуть подсказало старому разбойнику, что нужно спасать шкуру.

И он короткими перебежками метнулся вверх по течению, туда, где можно было

спрятаться в кустах. Ещ одна стрела высекла искры из камня, за который он шмыгнул, и

пират оказался в тени.

– Ушл, -с досадой воскликнул Хлодвиг, отбрасывая бесполезный теперь арбалет, и

поднялся навстречу набегающим кричащим людям.

Наступившая через несколько минут тишина прерывалась лишь хрустом камней

под сапогами да негромкими фразами.

– Этот мртв... И этот... И этот...

– Бэди, у тебя вс в порядке?

– Вс, командир. Ты же меня как ребнка оберегал!

– Постой, Эрг. Я слышал там какие-то звуки.

– Верно. Кажется, там кто-то хрипел.

– Пошли!..

Метрах в ста, у самой кромки воды, они увидели какую-то тмную массу.

– Дэн!- бросился вперд Кор.

Даже при тусклом свете лун было видно, как изрыт ногами песок. Следы и пятна

крови говорили, как ожесточнно боролись за жизнь старый опытный пират и вчерашний

мальчишка, даже умирая, не выпустивший из рук ножа.

– Ну почему я промахнулся!?
– ударил кулаком о ладонь Эрг.

93

– Не ты один, сынок, -положил руку ему на плечо Мастер.
– Этот бестия и от моей

стрелы ушл.

Бэди наклонился почти до земли и куда-то пошл. Отойдя несколько шагов, он

окликнул друзей:

– Глядите, и здесь кровь... И здесь... И дальше...

В гостинице «У дядюшки Билла» не было своего ресторанчика. Старик Билли

всегда считал, что посетителям куда приятнее отобедать в номере, чем каждый день

пялиться на местных завсегдатаев с сизыми носами. Он привлекал клиентов

обыкновенным домашним уютом и покоем. Простая домашняя обстановка номеров,

улыбчивые краснощкие горничные, готовые по желанию жильца принести в любое время

дня и ночи вкусный сытный завтрак (обед, ужин), позволяли гостям столицы чувствовать

себя как дома. Любителям же компаний имелась возможность пропустить бокальчик-

другой в кабачке «Подкова», расположенном в полусотне метров от гостиницы. Кстати, заведение на паях принадлежало тому же Дядюшке Биллу.

В отличии от гостиницы, где всеми силами пытались соблюсти тишину и покой, в

«Подкове» не возбранялось ни петь, ни шуметь, ни вести жаркие споры с какими угодно

собеседниками. Бывало, что вспыхивали и потасовки, но, в силу местонахождения

кабачка, большая часть местных посетителей относилась к людям благополучным и не

была заинтересована в скандалах. Редко когда искали ссоры и приезжие. Чаще за

крепкими тяжлыми столами шли обстоятельные беседы на животрепещущие темы: о

ценах на рынке, о новостях из замка, о прогнозах на урожай или ближайший турнир. И

чем ближе к турниру, тем горячее шли споры. Вот и сейчас пятеро в углу сошлись на

любимой теме.

– Когда-то и я мерил на себя доспехи, -вздохнул крупный краснолицый мужчина с

отвисшим от частого потребления пива животом.

– Это когда ты успел-то?
– ехидно прищурился другой, меньший ростом, с острым

подвижным личиком.
– Что-то я не припомню, чтобы ты в рыцарях числился!

– Да, по молодости у одного в оруженосцах год ходил. Но если б имел право на

герб, то обо мне бы ещ услышали...