– Конечно, услышали бы! Ты бы всех животом задавил. Га-га-га!

Мелкий весь дргался и подпрыгивал от приступов хохота.

– Да не животом, а силой! Я тогда быка одним ударом с ног валил.

– Куда уж нам на ристалище, -умиротворяюще пробормотал самый старший, одетый

в походную одежду.
– Лорды да герцоги мастерство сво из поколения в поколение

передают, с малых лет учатся, а ты захотел силой всех задавить. Сила, она, знаешь ли, без

ума... Поглядите-ка, кто лучшими бойцами был? Лорд Асахи. Герцог Парн. Лорд Нильсон.

Лорд Яновский. Лорд Н`геро.

– Позвольте не согласиться, дядюшка, -чуть не подпрыгнул с места юноша лет

восемнадцати-девятнадцати.
– А как быть с простым десятником Флексом, который уже

третий год побеждает? А такие мастера, как Эпштейн, Торино, Хлодвиг, Аль-Сабра?

– А ведь верно парень говорит, - лениво вставил слово толстяк.
– Их-то лордами да

герцогами не назовшь.

– Это вс исключения. Сколько помню, и Эпштейн, и Торино призы завовывали,

когда Асахи или Нильсона в Кроне не было. Да и Хлодвиг тоже. Как Парна не стало, он, конечно, походил в героях, но там уже Н`геро на него наседать начал. Пришлось ему в

Мастера уйти. Аль-Сабра - тот вообще не ясно, как вылез...

– А Флекс? Флекс?- не унимался племянник.

– Твой Флекс в первых только потому, что бойцов настоящих не стало. Да и он

чудом держится. Кто ему на пятки наступает? Макклу и Хорд. Макклу - наследный Ленд-

лорд, а Хорд - сын лорда, хотя и младший. Думаю, надерут в этот раз твоему Флексу

задницу, Рудди.

94

Теперь задргал своей тушей толстяк.

– Хо-хо-хо! Пора, пора ему задницу надрать. Нос стал задирать. «Я,- говорит, -

думаю, вон ту уздечку Вы мне бесплатно уступите как первому рыцарю Геммы.» А на той

уздечке серебра граммов сто будет. Ишь, какой простой выискался!

– Говорите, что хотите!
– худой протестующе замахал руками.
– Но Флекс - есть

Флекс! Никакие там хорды-морды ему в подмтки не годятся. Флекс их всех за милую

душу отделает. Помяни мо слово, Пузырь!
– хлопнул он по плечу своего багрового соседа.

Тот, давно уже привыкший к вечному противоречию друга, только отмахнулся.

– Да что с твоего Флекса взять? Ну, морда смазливая, ну силнки чуть-чуть есть. А

как посмотришь: ни тебе гибкости, ни манвра, ни умения бой построить. То ли дело

Макклу! Пока этот Флекс на месте как баран топчется, парень его три раза вокруг

объехать успеет и достанет, как надо.

– А толку-то? С его силнками он Флекса и сто раз пусть достат, вс равно без

особого вреда. Красиво, конечно. Но толку-то?..

– Чего вы зря воздух гоняете?
– не выдержал мелкий мужичонка, лет тридцати пяти, до сих пор молча тянувший пиво. Его угодливое лицо и блестящие глазки выдавали в

мужичке весьма гибкую натуру.
– Мой хозяин, а я у Билла коридорным служу, говорит, что

всех их знает. И Флекса, и Макклу, и Хорда. Хорд у нас даже в постоянных клиентах

числится. И говорит Дядюшка, что Хорд, Хорд победит в этот раз, если приедет! Я, правда, сам его ещ не видел, но Дядюшке о-очень верю!

– А Вы, дядя, почему молчите?
– нетерпеливо дотронулся юноша до руки старика.

– А чего воздух зря гонять, как человек говорит? Да кто бы ни выиграл турнира, а

итог-то один. Не бойцы они все. Любого из них поставь против того же Асахи, не говоря

уж о Парне, и про ваших фаворитов никто никогда уже и не вспомнит. Какой он ни был

злодей, этот Парн, но в мастерстве ему равных не было и нет. Скучно мне на них всех

глядеть. Я и на турниры-то хожу, чтобы не пропустить, если вдруг появится настоящий

боец. Ну, хотя бы на уровне самого захудалого Чрного Рыцаря... Вот тогда попляшут

нынешние герои! Одна беда: погибли все Чрные Рыцари и никого после себя не

оставили...

Старик не слушал возмущнных возгласов. У него была своя правда. Как и у

владельца пронзительного обжигающего взгляда, неприметно притулившегося к стене

через столик от спорщиков, оборванного, но гордого.

– Этим можно сотню человек вооружить!
– воскликнул подошедший Бэди.

Куча оружия, снятая с гибнущего корабля, не включала того, что могло быть

использовано только на море.

– Ну, сотню, не сотню, а десятка три, - точно!
– хмыкнул Старый Рыцарь. Кроме