Я оказался в самом центре небывалой грозы. Молнии полыхали не переставая. Их острые копья вонзались в землю вокруг меня. Рядом загорелось дерево, потом еще несколько. Дождя не было. Только гром, перекрывая треск огня и молний, гремел над лесом, как церковный набат.

Я выскочил из укрытия и бросился прочь. Рука от жары горела нестерпимо. Пожар набирал силу и расползался во все стороны с немыслимой скоростью. Выскочив на поляну, я увидел странные шары, которые покачивались на ветру, удерживаясь на тонких стеблях, как на нитях. Пламя настигало меня и становилось невыносимо жарко. Вдруг один шар с негромким щелчком оторвался от земли и, подгоняемый горячим ветром взмыл в небо. За ним второй, потом третий. Я подбежал к самому большому и, рванув за стебель, оторвал его. Шар медленно поднимался вверх, унося меня прочь от лавины огня.

Шары медленно плыли над лесом. Летающие монстры по-прежнему охотились, но далеко, не приближаясь к полыхающему лесу. Попав в холодный поток, шары начали снижаться. Внезапно они стали взрываться с громким хлопком, наполняя воздух мелкими семенами. Мой шар стремительно опускался вниз, подо мной оказался какой-то водоем с черной водой. Я отпустил стебель и полетел в озеро.

Погрузившись глубоко под воду, я отчаянно заработал руками и ногами, стараясь как можно быстрее выбраться на поверхность. Кто знает, какие чудища водятся в здешних водах?

Выбравшись на берег, я упал в жесткую траву. Странное ощущение силы преисполнило все мое тело. Мышцы налились небывалой мощью. Меня распирало счастливое чувство свободы, жажда жизни. Хотелось петь и смеяться. Рука перестала болеть. Я взглянул на нее: черная обугленная рана заживала на глазах. Корка отпала и под ней появилась розовая пленка, которая тут же становилась обычной кожей. Я встал и, зачерпнув воды в ладони, попробовал ее на вкус. Она оказалась сладкой, как мед.

Вдруг на противоположной стороне водоема показалось большое животное. Я узнал в нем существо, которое уронили «осьминоги». Оно на последнем издыхании подползло к воде и принялось жадно пить. Через минуту животное поднялось на ноги и ринулось в воду. Счастливо постанывая, оно постояло в пруду несколько минут, а затем выскочило на берег и полное сил устремилось в чащу.

Несомненно, эту живительную влагу и нужно принести владыке Воздушного мира. Я оглянулся в поисках посудины, в которую можно было бы ее набрать. У водоема росло гибкое растение, чем-то напоминавшее бамбук. Я срезал его, и у меня получился длинный сосуд. Набрав в него чудо-воду, я отправился к пригорку, над вершиной которого висела дверь. Обойдя пожар стороной, я без приключений добрался до двери. Глубоко вдохнув, открыл ее и шагнул в светлый тронный зал хрустального дворца.

Громкие восторженные крики встретили меня, так же, как и в первый раз. Но как только за мной захлопнулась дверь, ведущая в страну живительной воды, появился Тэй, выкрикнул мне в лицо что-то грубое, схватил за руку и потащил за собой. От такого неожиданного приема я онемел.

В комнате, в которую меня втолкнули довольно бесцеремонно, находились Елея и Орей. Властелин Воздушного мира поклонился мне:

— Прошу прощения за столь неуважительное отношение, наследник, но это было необходимо для нашей общей безопасности.

— В чем дело?! Кто может угрожать Вам в собственном дворце? — я возмущенно стряхнул руку Тэя, вцепившегося в мой рукав мертвой хваткой.

— Твои подвиги, Мишель де Морель, несут не только добро, но и зло. Я объясню, только прежде позволь Елее научить тебя защищать свои мысли.

— Почему теперь, а не перед тем, как втянуть меня в эти дурацкие испытания?

Орей замялся, но потом, улыбнувшись, ответил:

— Сказать по чести, я надеялся, что этого не понадобится.

— Ты думал, что я не вернусь?! — моему возмущению не было предела. — У твоих магов, Владыка, извращенная фантазия. Это принесло мне много неприятностей, и получается, я не зря думал, что вы не прочь избавиться от меня!

— У моих магов?! О чем ты говоришь, наследник? Ты думаешь, что те миры, в которых ты побывал, выдуманы? О, нет! Все совсем не так, поверь мне! Я расскажу тебе все, но прежде позволь Елее поговорить с тобой.

Я молча повернулся к принцессе и вопросительно кивнул:

— Так как же защищать мысли?

— Ты владеешь энергетической силой Земли. Твой щит, выставленный перед стражей лабиринта, очень мощный. Попробуй сейчас выставить такой же заслон.

Я вздохнул и, опустив руки к земле, потянул вверх прозрачный панцирь. Здесь это было сделать сложнее, чем обычно, но я усилил притяжение, и вскоре передо мной засветился светлый туман щита.

— Замечательно! Ты используешь энергетическую силу земли! Теперь попробуй задействовать силу воздушной энергии.

— Как это сделать?

— Ты опускаешь руки к земле и чувствуешь вибрацию ее силы, концентрируешь энергию в своих ладонях и возводишь щит. Повтори это с воздухом, подними руки и выстави ладони перед собой, почувствуй силу воздуха, притяни его энергию к себе.

Я закрыл глаза и поднял руки. Собрался, сконцентрировался и вдруг почувствовал поток энергии на своих ладонях. Если сила земли была теплой, то у воздуха она была прохладной, как вода в горном ручье.