— Все это очень необычно. Появление этого наследника и все его непонятные испытания. Маги таких еще никому не назначали. Ты заметила, какой он надменный? На пире в его честь он ни к чему не притронулся, только выпил немного вина!

— Ты не справедлив к нему, Алл. Он растерян, немного напуган, но он не плохой, у него чистое сердце.

— Ты защищаешь его? Почему?! Может, он понравился тебе?!

— Да, он мне нравится, но не так, как ты себе надумал. Он добр и храбр. Подумай только, попасть в параллельный мир, где тебя, ничего не объяснив, отправляют на край вселенной добывать огонь и воду! Какие опасности он пережил там, Алл?! Но он пришел и ни слова не промолвил о своих подвигах. Он просто слушает, и поверь мне, очень внимательно следит за всем, что здесь происходит.

— Что значит, отправили на край вселенной?! — воскликнул Алл. Ответ на этот вопрос был чрезвычайно важен и для меня. — Проход вновь открыт? Почему?!

— Мишель пришел из Нижнего мира, Алл, и это очень важно для всех нас. Орей выполняет свою часть договора, заключенного много веков назад. Де Морель — наследник Теда.

— Я знаю историю Миров! Но открыть проход, значит пойти против наших законов! Орей сильно рискует. Все думали, что для наследника маги придумали особое испытание, только и всего.

— Де Морель тоже так думает. Он никак не может поверить в то, что наш мир существует, и считает, что все это лишь гипнотическое воздействие стражей лабиринта. Отец ждал наследника много земных лет. Он очень надеялся, что тот не придет. Теперь же, когда преемник пришел, в нашем мире не будет спокойствия до тех пор, пока он сам не устранит угрозу. Так гласит пророчество.

— Почему чужак должен устранять опасность? А мы на что? Разве сила воинов уже ничего не значит? Несколько веков мы жили в мире только благодаря нашим стараниям. Разве Орей забыл об этом?!

— Не в этом дело. Только наследнику по силам справиться с той угрозой, которую он принес в наш мир.

— Так зачем ему позволили это делать?

— Таково условие договора. И если ты завтра проиграешь, я отправлюсь в Нижний мир на долгие годы, чтобы вместе с ним быть хранительницей священных элементов.

Наступила долгая напряженная тишина. Было ясно, что Алл не был посвящен во все тайны Орея, и теперь крепко задумался над тем, что узнал.

— Я думал, что от меня зависит только твое посвящение в орден Хранителей, и собирался завтра встать на твою защиту от притязаний Хурха, — наконец прошептал Алл, — но то, что ты рассказала, намного опасней не только для нас, но и для всей Эллимирии. Я не позволю какому-то юнцу из Нижнего Мира подвергнуть опасности наш Мир и отнять тебя у меня, — добавил он таким голосом, что я понял: завтра мне придется нелегко.

— Если ты выиграешь поединок, отец выполнит обещание, и мы поженимся. Он откладывал свое решение только потому, что ждал наследника, — голосок Елеи был полон нежности.

— Значит, завтра я выиграю!

Послышался звук поцелуя, и я поспешил уйти.

Напрасно я надеялся, что все, что со мной происходит, существует лишь в моей голове. Поэтому я и принял правила их игры.

Значит Арс, Иша и хранители лабиринта стоят в подземелье острова Крит, беспомощные и незащищенные. Я нахожусь в каком-то параллельном Воздушном Мире для выполнения очередной бредовой миссии, возложенной на меня сумасшедшим предком.

И вдруг на меня навалилось страшное понимание нереальной реальности всего, что со мной происходит. Весь мир, казалось, перестал существовать в том виде, в котором я привык его воспринимать! Вампиров я признал, потому что сам оказался превращенным. Тайная, не видимая людьми жизнь протекает у них перед глазами, но они не замечают ее до тех пор, пока кто-нибудь не столкнется с нею нос к носу. И все же это было не так немыслимо, потому что мы с детства слышали рассказы об оборотнях, ведьмах и других жутких существах. Как, впрочем, и о феях и добрых волшебниках. И хотя воспринимали все эти рассказы с некоторой долей веры, все же надеялись, что это просто страшные нянькины сказки. Но о другом мире, мы думали только как о загробной юдоли духов и привидений, которые бродят в старинных замках и подземельях.

Здесь же я увидел землю, полную жизни, своих радостей и печалей. С ее не совсем обычными, но вполне настоящими обитателями. Орей обронил, что существуют еще и другие миры, я тогда не придал этому значения, но теперь готов поверить в подлинность его слов.

Тьедвальду зачем-то нужно было, чтобы его наследник прошел по пути познания этих миров. Он оставил указатели на этой дороге, и мне нужно пройти по ней, не пропустив ни одной остановки. И какие еще встречи и испытания, открытия или потери ждут меня впереди?

Камень-слеза находится у Владыки Эллимирии. Возможно, он и станет наградой за победу. Может быть это местный амулет, какой-нибудь важный атрибут их магической силы? И утрата его принесет беды в Эллимирию? Не исключено, что Тьедвальду нужно было отправить меня в Воздушный Мир, чтобы заставить Орея выполнить договор и отдать мне талисман. Елея определенно об этом говорила Аллу ночью. Я не хотел приносить в их Мир зло и не я пытался найти сюда дорогу. Они сами открыли проход и впустили меня, значит, я должен получить то, за чем пришел.