Я проследил за вращающимся вихрем и, отпрыгнув, пропустил его в пье от себя.

В этот момент страшная боль прорезала голову: кто-то, схватив защитный шлем, рвал его с моей головы черной рукой. Я увидел ее не глазами, а внутренним зрением.

Схватившись за голову, я повалился на арену. Жуткая рука сдирала шлем вместе с волосами и кожей. Я понимал, что эта пытка, уничтожающая мою волю, позволит неизвестному врагу сорвать шлем и проникнуть в глубь моего сознания.

Глубоко вздохнув, я сосредоточился и собрал боль в тугой комок. Выдохнув, я послал его хозяину. Проследив за черной тенью, я встретился с глазами Хурха. Они полыхали лютой злобой и ненавистью, но получив ответный удар, вдруг расширились от жуткой боли.

В это время на арене амфитеатра творилось что-то невообразимое. Из воздушных воронок на поле выскакивали какие-то темные тени. Это были сгустки черного дыма или тумана, которые через мгновение приобретали плотность и становились ужасающими чудовищами, как на гравюрах и рисунках из книг о демонах.

Выше человеческого роста на две головы, с мощными торсами, налитыми стальными мышцами, едва прикрытыми кожаными, с металлическими бляхами и цепями жилетами. Их лица были похожи на морды собак и крокодилов одновременно, что придавало им какой-то нереальный, ужасающий и сказочный вид.

Что это?! Очередная проверка? В настоящем мире не могут жить такие мифические существа, и, значит, все, что со мной происходит, все же гипнотическое наваждение. Я со злостью оглянулся вокруг.

Алл и его воины уже сражались, защищая Орея и Елею. Если здесь хотят, чтобы я принял их игру за действительность — пожалуйста! Я бросился на помощь. Но услышав команду Хурха, меня окружили несколько тварей и, выставив огненные пики, стали теснить к барьеру арены.

Люди на трибунах кричали и метались в панике. Многие мужчины, вооружившись чем попало, выскакивали на поле и вступали в схватку с противником, намного превосходящим их по силе.

Отступая к стене, я выпускал в окруживших меня демонов огненные шары и молнии. Но они не причиняли им существенного вреда, отскакивая от невероятно плотной кожи.

Уткнувшись, наконец, в стену спиной, я мгновенно вскарабкался по ней и, встав на ее широкую кромку, помчался к Орею и Елее. Демоны бежали следом за мной по земле, но не поднимались на стену, как я опасался.

Под разноцветным навесом шло ожесточенное сражение. Воины во главе с Аллом стояли плотной стеной вокруг Владыки и его дочери. Орей, встав на трон ногами, посылал в гущу врагов радужные молнии. Елея, в своих облачных одеждах, порхала под самым пологом и из ее рукавов на головы наступающих выливались потоки белого дождя.

Осажденным удавалось держать окруживших их чудищ на расстоянии, но большого вреда они нанести не могли — монстры были неуязвимы: оружие защитников не наносило им большого урона.

Я вскочил на полог и, спрыгнув с него, встал рядом с Аллом.

— Что это за твари?! — прокричал я воину в голос.

— Нигрумы! — так же вслух ответил мне он.

«Нигрум — черный», — машинально перевел я с латыни.

— Откуда они взялись и что им нужно?! — спросил я мысленно Алла, отбиваясь от наседавшего на меня нигрума. Увернувшись от очередного выпада, я выхватил кинжал из ножен и неожиданно легко отрубил руки чудища вместе с его палицей. Монстр не боялся энергетического оружия, но простой материальный клинок нанес ему смертельную рану.

— Бейте по рукам — это их слабое место! — крикнул Алл и с размаху опустил на голову обезоруженного мною врага каменную глыбу, вывернутую из стены смерчем Орея. Голова с отвратительным звуком оторвалась от туловища монстра и упала к нашим ногам. — И по головам! — добавил Алл, переводя дыхание, но тут же отскочил в сторону, увернувшись от удара огромного нигрума, закованного в кожаные латы.

— Елея. … А, теперь, как видно, и ты! — вместо Алла ответил Орей беззвучным голосом.

— Зачем?!

— Вы знаете тайну Внешних Пределов. Разве не ясно? — воскликнул Алл, выдернув из стойки навеса металлическую трубу и рубанув ею по руке нигрума, напиравшего на сражающегося рядом с нами воина.

В это время полог над нашими головами с оглушительным треском разорвался пополам, здоровенный нигрум, схватил Елею и исчез. Только облако, черное, как безлунная ночь, еще висело над этим местом несколько мгновений. И тут же нигрумы стали исчезать один за другим, оставляя за собой темные всполохи.

Рядом послышался тихий хлопок, и сражавшийся со мной нигрум исчез в воздушном смерче. Повинуясь какому-то неясному порыву, я бросился следом за ним в раскрытый раструб, ухватившись за темный туман. Все исчезло в черном круговороте. Через секунду туман рассеялся, и я оказался на вершине горного кряжа, простирающегося во все стороны, насколько хватало взгляда.

Нигрумы, цепью уходили в узкую, едва заметную щель пещеры. Я отшатнулся за выступ скалы, чтобы меня не заметили.

Дул холодный, пронизывающий ветер, сбивавший с верхушек скал снежные наносы. Небо, затянутое низкими тяжелыми облаками, сыпало ледяной крупой, которая с громким шорохом отскакивала от серого камня.