Небо над головой стремительно темнело, ночь сразу заполнила степь, по которой катил внедорожник, растворив в себе мягкие серые сумерки, засияли звезды — белые, холодные, дрожащие в прозрачном, пахнущем чужими травами воздухе.

Машину вела Татьяна.

Местность становилась все более холмистой, все чаще встречались выпирающие из земли, словно зубы чудовища, каменные столбы, почему-то изогнутые, словно ятаганы, со скошенными вершинами. Вдали показалась линия гор, к которой на предельной скорости Татьяна и направила внедорожник.

— В предгорьях машину оставим. Дальше — пешком, — бросила она через плечо.

— А дальше — это куда? — Яна все больше нервировала ситуация. Они бежали неизвестно куда с проводником, у которого неизвестно что на уме. Впрочем, подумал он, несколько дней назад он сам был в такой же ситуации.

Внезапно все происходящее показалось ему сном. Уничтожение больницы, перестрелка в молле, бегство с планеты. Странный человек с нечеловеческим разрезом глаз, тайны Братства Ловцов...

Уничтоженного Братства Ловцов, напомнил он сам себе, вспоминая, как смотрел запись, отосланную магистром Руфусом за несколько минут до смерти.

И столь же внезапно он понял, что ничуть не жалеет о том, что судьба распорядилась именно так. Конечно, он сожалел о Пауле, о разумных, погибших при взрыве больницы, скорбел по незнакомому магистру Руфусу, но вот о себе самом... — нет. Нисколько.

Его жизнь внезапно снова обрела смысл. Он перестал быть инвалидом.

Рядом с ним был боевой товарищ.

Этого достаточно.

— А дальше — это повыше в горы, там есть сеть пещер. В них и переночуем, и костер можно будет развести, не привлекая внимания.

— И их не будут прочесывать? — с сомнением спросил библиотекарь.

— Здесь не растет бессмертник, так что регулярные патрули — редкость. Могли бы проследить по следам кар, но сейчас время ветров — через полчаса задует и заметет следы. А датчики на машине мертвые, вы же и постарались, — пожала она плечами. — К тому же мне все равно больше нечего вам предложить.

Шли долго, забираясь все выше в горы. Рейнджер казалась неутомимой, хотя ей в брючном костюме и туфлях шагать было тяжелее всех. Но она не жаловалась, упрямо лезла вперед, к одной ей известной цели.

Целью оказался широкий скальный выступ.

— Вон за тем валуном вход в пещеры, — кивнула Татьяна и села там, где стояла. — Выше по склону растет кустарник, наломаете, разведем костер под скальным выступом, вон там. Со стороны равнины не заметят.

Костер развели и согрелись, а вот с водой и едой оказалось куда хуже. Во внедорожнике нашлась наполовину полная бутылка минеральной воды и пара шоколадных батончиков. Ими и перекусили.

А потом заговорил библиотекарь.

Говорил он в основном для Татьяны и Яна, рассказывая о том, почему идет охота за библиотекой Ордена и насколько важна Сфера для всех разумных. И что будет, если первыми до нее доберутся Вольные Ангелы и ИскИны.

— Так что попадаться нам никак нельзя, — закончил он. Помолчав, добавил: — Одна надежда на то, что Сферу или Врата считают легендой, никаких документальных подтверждений ее существования нет. На пленке, судя по всему, координаты места, где могут находиться какие-то сведения о Вратах. Ценность этих сведений непонятна, поэтому инфосфера и Вольные Ангелы рассматривают охоту за ними как достаточно важную, но побочную операцию. Иначе они бросили бы против нас совершенно другие силы...

— И что делать теперь? Сомневаюсь, что на этой планете найдется оборудование такого уровня, чтобы считать пленки на глубинном уровне. Надо выбираться. Но куда потом? Нью-Массачусетс? Так он полностью залит ИскИном, а все острова-монастыри Чтецов им же и контролируются. Проще сразу отдать пленки. Армейские или судебные центры? Опять же — центры экспертизы находятся на центральных планетах. Соваться туда — полное безумие.

— Есть выход, Ян. Есть. Наука развивается и за пределами Империи.

— Миры ксеносов?! — Ян даже привстал.

— Нет. Я надеюсь, что нам удастся связаться с ведунами.

Со стороны входа в пещеру послышался свист, стремительно переросший в низкий вой мощного двигателя. Пещеру залил слепящий свет прожектора.

— Внимание! Полиция Порт-Сауда! Всем выйти с поднятыми руками. При попытке активации встроенных приборов или биологической аугментики открываем огонь на поражение.

Голос продолжал грохотать, но Ян уже не слушал. Татьяна, сидевшая ближе всех к выходу, уже выбежала на площадку и застыла с раскинутыми в стороны руками.

Огерд, посмотрев на Яна, только пожал плечами.

— Считаем до трех! — голос превратился в рычащий бас. — Потом зальем пещеру газом!

Вздохнув, Ян побрел к выходу.

Полицейский аэробот висел в ночном воздухе — черный на черном, похожий на манту с уродливо раздутым брюхом. По бокам и чуть сверху болтались два летающих прожектора, слегка покачиваясь под порывами ветра.

Бесшумно поползла вниз бронеплита, открывая внутренность отсека для перевозки задержанных.

В открывшемся проеме появились темные силуэты полицейских. Первая двойка разлетелась на портативных антигравах в стороны, взяла под прицел площадку, вторая пошла вниз грамотным уступом.