Следом за ним прыгнул и его напарник.

Библиотекарь кивнул Яну — твоя очередь. Выровняв легкий, норовивший рыскнуть в сторону аппарат, Ян перекинул ногу так, что теперь он опирался на полоз с одной стороны, и протянул руку к люку.

К нему уже тянул руку один из запрыгнувших бойцов. Сильно оттолкнувшись, Ян почувствовал, как заваливается антиграв и потерял опору под ногами. Борт яхты приближался нестерпимо медленно. Яну казалось, что он повис в воздухе, и сейчас наступит кошмарный момент падения. Неудержимого, последнего, окончательного.

Его запястье обхватили цепкие пальцы, хрустнуло в плече и он ударился грудью о дно отсека.

Его тут же подхватили и оттащили от люка, где уже виднелся антиграв библиотекаря. Его неизвестные бойцы ловили вдвоем, далеко высунувшись из люка. Наконец его сдернули с седла и втащили в яхту.

Корабль тут же резко пошел вверх, вырываясь из душного и опасного одеяла атмосферы.

Ян добрался до переговорного устройства, хлопнул по кнопке:

— Огерд, рад тебя видеть. Вы в порядке?

— Вполне! Откуда взялись ваши новые друзья?

— Разрешите? — на плечо Яна легла крепкая рука. Человек откинул капюшон и снял маску, и Зарев увидел, что он молод, лет двадцати пяти, но держался молодой человек с достоинством и уверенностью, характерными для людей гораздо более старшего возраста.

Ян кивнул:

— Говорите.

— Называйте нас друидами, — достаточно громко, чтобы его слышали все, произнес молодой человек. — На орбите наш корабль, он готов забрать вашу яхту. Сами не уйдете — в системе Вольный Ангел. Наш пилот не уверен, что получится его уничтожить.

— Понял. Позывные корабля есть? — в голосе Огерда слышалась озадаченность.

— Просто включитесь на прием, он сейчас вещает во всех диапазонах.

Сев прямо на пол, человек протянул Яну руку:

— Хорит. А вот его зовут Андрей.

Ян с удовольствием ответил на рукопожатие.

— Спасибо, парни. Без вас пришлось бы совсем туго. Как вы нас нашли? Вообще рассказывайте всё!

— Думаю, всё стоит рассказать чуть позже, — с редкой рассудительностью отозвался Андрей, которому на вид лет было еще меньше, чем его напарнику. — А нашли мы вас очень просто — нам показал Видящий.

Ян хотел спросить, кто такой Видящий и как он мог их обнаружить, но понял, что за этими вопросами последуют новые, а затем еще и еще, и просто хлопнул Хорита по плечу:

— Спасибо, парень!

Орбитальная защита планеты была безнадежно устаревшей. Содержать современные станции-кольца для аптечной планетки, единственным серьезным источником дохода которой является кустарник, было непосильной задачей.

Сейчас это добавило проблем Вольному Ангелу, который, выводя корабль из атмосферы под прикрытие ближайшего спутника, пытался перенацелить его системы на поиск неизвестного корабля. Но допотопные системы реагировали непростительно медленно, пытаясь сравнить поступившую информацию с многократно продублированными шаблонами действия и системами опознавания свой-чужой.

В этих системах корабль с параметрами и опознавательным сигналом старого имперского грузовоза воспринимался как «свой». Наконец Вольному Ангелу удалось проломить защитные системы станции и напрямую подчинить ее себе. Системы обнаружения зашарили в околопланетном пространстве, используя в качестве дополнительных мощностей спутники связи, военные и метеорологические станции и даже орбитальный гостиничный комплекс.

Корабль друидов не дал Вольному Ангелу времени для маневра. Станция сумела его обнаружить и даже выпустить в его сторону несколько импульсов. Но ошибочно были задействованы тяжелые орудия дальнего рубежа, пославшие импульсы в ложные цели.

Друид, не снижая скорости, накрыл станцию серией капсул, расплескавших по ее поверхности прозрачную субстанцию. Три секунды спустя станция взорвалась. Вместе с ней исчез центральный пункт управления, объединявший военные спутники и спутники связи.

Вольный Ангел попытался переключить его функции на себя.

Во рту ощущался давно забытый солоноватый вкус, и Идущий отметил, что его биологический организм не выдерживает нагрузку. Если бы не была разрушена система связи!

Тогда в его распоряжении оказались бы совершенно другие ресурсы. Не требующие моментальной реакции задачи взяла бы на себя инфосфера, она подпитала бы его своими знаниями и вариантами решения задач.

Но всего этого Вольный Ангел был лишен. Его загоняли с холодной неумолимостью, как гонит к смерти утлый кораблик встающая до небес волна цунами.

И впервые Идущий ощутил иррациональное чувство, от которого, как он думал, избавился навсегда.

По спине пробежала холодная волна.

Страх.

Идущий отдал команду ближайшим спутникам атаковать неизвестный корабль.

Зрительная сфера наполнилась красными сигналами тревоги, и Вольный Ангел попытался увернуться от заполнивших пространство перед кораблем предметов. Системы защиты его корабля не понимали, как реагировать на угрозу — в их памяти не было подобных сценариев.