— Но ты не можешь это гарантировать.

Он огорченно покачал головой:

— Ты права, не могу. Но помни: ты уже не одна. И ты можешь освободиться от страха перед этим негодяем, тебе необходимо себя преодолеть, становиться все увереннее, пока ты не сделаешься сильнее его. А не сможешь — он будет терзать тебя всю жизнь. Так что выбирай.

Я криво улыбнулась.

— Хочешь переночевать у меня? — спросил он.

Я растерялась. Ведь я сегодня еще не проверяла квартиру. Но идти туда было страшно. Страшно снова остаться одной.

— Да, — сказала я, — хочу.

— Тогда я посплю на диване.

— Нет, что ты, не надо, — сказала я быстро, — я выбираю диван. Тебе необходим покой. — Я указала на его больное плечо.

— Но в прошлый раз ты устроила мне шурум-бурум.

— Знаешь, я устрою еще больший шурум-бурум, если посреди ночи проснусь в твоей постели.

— Ну ладно, как скажешь. Есть хочешь?

Вообще-то, я не хотела, но баранина с овощами, которую он поставил в духовку несколько часов назад, уже испускала такие запахи, что удержаться было невозможно. Мы поели из мисок, подбирая подливку кусками хлеба. Баранина оказалась невозможно вкусная — горячая, пряная. Не оторваться, хотя глотать мне было больно. Стюарт открыл бутылку вина — она так и стояла на журнальном столике, с тех пор как я туда ее поставила.

— Наверное, это я зря, — сказал он, осушая бокал в два глотка.

— Почему?

— Ну, у тебя сегодня тяжелый вечер, а мне завтра надо быть трезвым, чтобы приготовить рождественский ужин.

— Но ведь вкусно!

Стюарт с улыбкой посмотрел на меня, и я вдруг заметила, как он устал. Под глазами залегли темные тени, щеки ввалились.

— Сегодня на работе я думал, что приду домой и напьюсь.

— Почему?

— Прошлое Рождество, прямо скажем, не задалось, я хочу забыть о нем. Конечно, напиться — это не панацея от всех бед, но иногда помогает.

— А что случилось на прошлое Рождество?

Стюарт долил бокалы, хотя я не успела сделать и нескольких глотков.

— Как раз тогда я впервые понял, что у нас с Ханной начался разлад.

— С твоей невестой?

Он кивнул:

— Я приготовил ужин. Собрались вчетвером: мы с Ханной, ее брат Саймон и его девушка Рози. Саймона я знал еще по колледжу — мы с ним были лучшими друзьями. Собственно, через него я и познакомился с Ханной. В общем, закончили мы ужинать, и тут Ханне позвонили на мобильник. Вообще-то, в тот день она не дежурила, но вдруг объявила мне, что у нее экстренный вызов и ей надо срочно уйти. Саймона это взбесило. Он наорал на нее, она послала его к черту, схватила в охапку пальто и убежала. Саймон просто весь трясся от ярости — я не мог понять, что уж он так. Уговаривал его не переживать, но он не мог успокоиться. После этого они с Рози тоже вскоре ушли. А Ханна вернулась только в три часа ночи. Я заснул на диване, пока ждал ее. — Нахмурив брови, он задумчиво посмотрел на меня. — Так что Рождество не задалось, мне оно совсем не понравилось. Потом, гораздо позже, выяснилось, что она обещала тому парню провести Рождество вместе с ним и Саймон об этом знал. Он хотел мне сказать, но Рози запретила ему.

— И когда же ты обо всем узнал?

— Только в июле. — Стюарт откинулся на спинку дивана и стукнул себя по коленям. — Знаешь, давай больше не будем об этом!

Он вымыл миски, а я включила телевизор и уставилась в экран. Стюарт принес огромный плед и накрыл меня:

— У меня есть спальный мешок, а ты возьми это.

— Спасибо.

На секунду наши взгляды встретились, и сердце мое забилось. Вдруг он захочет меня поцеловать? Я даже не знаю, что бы я тогда сделала. Но он лишь улыбнулся и ушел в спальню. Я слышала, как он чуть позже бродил по квартире, натыкаясь на стулья, потом погасил свет в гостиной и зажег в прихожей. Мне было хорошо лежать под теплым пледом на мягком диване, от которого слегка пахло его дезодорантом. Я закрыла глаза. Помню, я еще подумала, что, видимо, всю ночь промаюсь без сна, и тут же крепко заснула.

Сильвия устроила свою вечеринку в «Парящем орле». Она любила этот паб больше других, и мы провели там немало бурных ночей. Насколько я знаю, она иногда спала с директором этого заведения, они то ссорились, то мирились, но, к счастью, умудрились не разругаться окончательно, а сохранить подобие дружеских отношений.

Мы взяли такси. Ли сидел мрачный как туча.

— Слушай, мы ведь не обязаны оставаться на всю ночь. Если тебе не понравится, уйдем пораньше. Ну, Ли, кончай дуться. Давай повеселимся хотя бы пару часов.

— Ладно, уговорила.

Я бы, наверное, вообще послала его куда подальше, раз он так злится. Но в тот вечер он был хорош необыкновенно. Я не могла решить, каким он мне нравится больше — в костюме, чисто выбритым и благоухающим или потным, в потертых джинсах и футболке. Сегодня он остановился где-то посредине между этими двумя крайностями: новенькие джинсы и темно-синяя рубашка, от которой синева его глаз стала более яркой, сапфировой. И разумеется, благоухание чистой кожи и дезодоранта.

Когда мы вошли в дверь навстречу веселому хаосу, музыке и крикам, Ли взял меня за руку и слегка сжал ее.

Я знала, что он рассердился из-за моего платья.

Вечером, когда он вышел из душа и, совершенно голый, стряхивая с себя капли воды, вошел ко мне в спальню, я как раз натягивала платье из черного вельвета.

— Ты что, собираешься идти в этом?

— Ну да, а что?

— А почему не в красном?

— Красное сегодня в отставке. Мы же идем в «Парящий орел» — это паб, а не фешенебельный ресторан. Что мне там делать в алом шелке? По сравнению с другими я буду выглядеть слишком расфуфыренной.