— Год — вполне разумное время для помолвки, но два… — Джаред замолчал.

Его огорчало, что придется ждать еще.

— Джаред, наша помолвка не будет длиться два года, — заверила я.

— Ты назначишь дату на этот? — с надеждой спросил он.

Любимый так взглянул на меня, что я не могла отказать.

— Да. Мне просто нужно выискать время, чтобы организовывать нашу свадьбу, — между учебой и работой.

Я внутренне поежилась, думая о последствиях своего решения.

Джаред посмотрел вдаль, его взгляд стал серьезным.

— Я найду для тебя время. Создам его, если придется.

— Ну конечно, божественные связи, — поддразнила я. — Уверена, у тебя получится.

Я взглянула на гигантское дерево, нависшее над нами, и прищурилась — сквозь крону пробивались яркие лучи солнца. На легком ветерке шелестели листья.

— Я обожаю это место, — улыбнулась я.

— Как и я.

— Удивительно, что именно сюда Гейб приводил Лиллиан.

С этими словами я вновь посмотрела на ствол: внутри сердца сохранились инициалы родителей Джареда, а рядом красовался свежий узор — изящные листики и веточки наших имен.

— Есть ли что-то, чего ты не можешь сделать? — спросила я у моего голубоглазого ангела-хранителя.

— Да. Моя невеста никак не выйдет за меня замуж, — подмигнул он.

— Я же сказала, что назначу день свадьбы.

— Поверю, только когда узнаю дату.

— Это вызов?

— Все средства хороши, — улыбнулся Джаред.

— Обещаю, я назначу день.

— Когда? Через десять лет?

— В этом году, — вздернула я подбородок.

— В этом году, — с сомнением повторил мой жених.

— Думаешь, я пошутила, сказав «да»?

— Нет. Просто не думал, что «да» означает «в неопределенном будущем».

Джаред говорил с озорными нотками в голосе, но я ощутила угрызения совести. Он тут же откликнулся на мое настроение.

— Я пошутил, милая, — проговорил он и завел волосы мне за ухо.

Мое привычное каре, всегда доходившее до мочки, теперь отросло до плеч.

Я опустила глаза и уставилась на ногти.

— Знаю, но это правда. Ты не ожидал такой долгой помолвки.

— Я предполагал, что это будет примерно через год… учитывая стремительность всех событий. Но когда он миновал, а ты даже ни разу не упомянула про свадьбу…

— Значит, ты решил, что мне все равно. — Я залилась румянцем.

— Я этого не говорил, — возразил Джаред.

— Но ты ведь так думаешь. — Я украдкой взглянула на него.

— Ну, — замешкался он, — ты ведь время от времени намекаешь, что у тебя есть дела поважнее. Я все понимаю, но не могу скрыть разочарования. К тому же свадьба — моя инициатива, — улыбнулся он и поцеловал меня в лоб.

Я забралась к нему на колени:

— Джаред Райел, я люблю тебя. Больше всего на свете я хочу стать твоей женой. Обещаю выбрать день свадьбы, хорошо?

— Спасибо, — просиял Джаред и потянулся к моим губам, но тут же отпрянул. — Лучше никому не рассказывай. Мама наконец смирилась, что ее стараниями этот день не приблизить. Пусть думает, что твои мысли заняты другими делами.

— Отличный план, — сказала я и увлекла его на плед.

— Кстати, о Лиллиан… — улыбнулся Джаред. — Она пригласила нас на ужин. У нее для тебя сюрприз.

— Сюрприз… — протянула я. — И какой же?

— Понятия не имею.

Я взглянула на часы:

— Пора идти, если мы хотим успеть приготовить ужин и помыть посуду.

Джаред встал и помог мне подняться. Мы свернули плед, и я прикрепила его сзади мотоцикла. Быстро доехав до гаража, мы пересели на внедорожник. Потом заскочили к Синтии и отправились на ужин к маме Джареда. После вторжения мы бывали там довольно часто, но все равно при виде этого дома к горлу подкатывал комок.

— Не стоит нервничать, — попросил Джаред.

— Я и не нервничаю. Наверное, посттравматический стресс, — слабо улыбнулась я.

Джаред не разделял моего юмора в этом вопросе.

— Возможно, что так. — Он открыл мне дверцу.

Мы подошли к дому, но Джаред внезапно остановился.

— Что такое? — спросила я и вгляделась в его лицо.

Он слишком усердно старался скрыть свои чувства.

— Ничего. Все в порядке.

— Джаред, — не отставала я, пока мы шли. — Что-то ведь не так.

— Нет, все хорошо.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее колотилось мое сердце. Джаред позвонил, и дверь распахнулась.