– А до лаборатории нельзя было подождать?
– поинтересовался Мечислав.

– А это, товарищ майор, не научный эксперимент, - ответил ему длинный и тощий геолог. Когда майор смотрел на него, ему казалось, что его специально на дыбе вытягивали.

– А какой?
– заинтересовался он.

– Кулинарный, - отозвались ученые хором и принялись мастрячить своеобразные шашлыки.

– И часто у нас такие эксперименты проводятся?

Геолог пожал плечами.

– Да кое-что успели попробовать, птицы здесь невкусные, жесткие, наверное, старые были или летают много, а вот дикий волк оказался очень неплох, особенно в пельменях. Боевой, тот, который в первый день спецназовца убил, был кошмарным - одни жилы, мясо резиновое, как подошва от галоши. Вот теперь местных крыс оценим.

– И не боитесь, что завтра все дружно поносом страдать будете?

Геолог хохотнул и помотал головой.

– У нас таблетки хорошие, если что, в миг любое отравление выведут.

– Ну, удачи, - пожелал майор.

– А вы не будете?
– спросил геолог.

Молот покачал головой.

– Не хочу умереть со спущенными штанами во время мести этих тварей за то, что вы их дружка сожрали. Лучше я просто в штанах умру.

Штурмовики и ученые заржали, и продолжили разделку.

– Вы там что, шашлыки затеяли?
– раздался в гарнитуре не скрывающий удивления голос Ольги.
– Ну, майор, ты даешь, на пикник, блин, выбрался.

– О, Ольга Николаевна, - довольно радостно поприветствовал Молот, - и откуда вам известно, что мы тут на шашлычки выбрались?

Куратор приняла игру.

– Представляете, захожу в дежурку справиться, как у вас дела, а Артем рассматривает только что полученные со спутников фотографии, где вы на костерке мясо жарите.

– Передайте Шесту, чтобы завязывал шпионить, мы тут еще иногда в туалет ходим, - перестав смеяться, сухо произнес майор.

– Вообще-то это была моя инициатива, вы не вышли на связь. И я просила его посмотреть, все ли в порядке.

– Что со связью?
– спросил он Тимура, штатного связиста отделения.

– Нет связи, товарищ майор, - бодро отрапортовал боец.
– Как к горам приблизились, так связь и отрезало.

– А у меня почему есть?

Связист пожал плечами.

– Ну, вообще то, - раздался в ухе голос Железной леди, - связь есть потому, что мы завели на тебя спутник. А до этого действительно связи не было. Вот мы и обеспокоились.

– Все в порядке, - доложил майор, - завтра выйдем на заданный квадрат. Как там дела у моего заместителя?

– У которого?
– поинтересовалась Ольга.

– У Димы.

– Нормально. Там очень перспективное рудное месторождение. И еще ему повезло, геолог обнаружил несколько элементов, которые ему незнакомы. Экспресс-анализ показал, что подобных в периодической системе Менделеева нет.

– Что за элементы?

– Пока не ясно, но процентов на девяносто - это металлы. Ну не буду отвлекать вас от поедания шашлыка. Кстати, откуда мясо? С кухни прихватили?

– Нет, это мясо прямоходящей крысы, которая хотела пообедать нами, но лапы оказались коротки. Вот ребята и дегустируют.

– Ну, передайте, чтобы осторожнее дегустировали, в ваших условиях понос может стать проблемой.
– И Железная леди ушла с канала.

– Тимур, почему не доложил, что связи нет?
– строго спросил Молот.

– Товарищ майор, хотел еще раз попробовать и после уже докладывать, сеанс только начинался, поэтому особой тревоги не было.

– Ладно, но в следующий раз говори сразу.

– Есть, Мечислав Дмитриевич, - козырнув, ответил Тимур.

– Кстати, майор, - раздался в ухе голос Шеста, - тут спутник несколько снимков сделал. Я при Ольге не стал тебе ничего говорить. Сейчас перешлю, сам посмотришь.

– Снимки приняты, - доложила ЕВА.

– Все, я отключаюсь, - сказал Шест и ушел с волны.

Мечислав вывел на экран полученный архив, первый снимок показывал довольно большое поселение с небольшими трехэтажными шарообразными домами, расположенными возле скального массива. Майор нутром почуял в этих домах нечто знакомое, он провел часть своей жизни в подобных маленьких автономных военных городках. Второй снимок показывал огромный вход в скалу с металлическими воротами высотой в пятиэтажный дом. На третьем была девушка, идущая по улице, рядом с ней шел парень с рукой на перевязи. Густые вьющиеся темные с оттенком сиреневого волосы спадали вниз, полностью закрывая лицо, но Мечиславу не нужно было видеть ее лица, он бы узнал ее из тысячи. Это была Арва.

– Спасибо, Артем, - тихо сказал он и свернул изображение.

– Командир, может, попробуете местную крысу, - позвал Крейсер, - по вкусу напоминает кролика, я бы сказал даже вкуснее, мяса больше и не такое жесткое.

Майор подсел к костру и взял крайний, пышущий жаром шампур, изготовленный из толстой проволоки. Капли жира с шипением упали в костер, и на этом месте тут же вспыхнул язычок пламени.

– Ну, мужики, если я из-за вас завтра не смогу штаны надеть, вы у меня в нарядах сгниете, - предупредил Молот и боязливо откусил первый кусок. Хотя привередничал он больше для виду. Его служба началась в Чечне, затем он был переведен в тренировочный центр бригады специального назначения ФСБ. А готовили там настоящих солдат, способных выжить везде, и есть все, что бегало, прыгало, ползало и летало. Старый инструктор говорил: "Не кривите нос. Все, что дышит, годится в пищу, даже человек. Ваша задача - выжить, но выполнить приказ. И если для этого вам придется съесть собаку с гарниром из червей. Придется съесть, поскольку впереди бой и силы вам понадобятся. А если не будет собаки, вы обязаны, слышите, обязаны съесть человека!". Выдав инструкции, он приступал к психологическому тренингу: запускал на полигон собак и приказывал приготовить обед из трех блюд. Многие не выдерживали и уходили, оставались те, кто мог переступить через себя и съесть все, что дали. Майор, тогда бывший еще салагой, выдержал, но полюбить подобную пищу так и не смог.