– Мы проиграли бой. Прими поражение и выживи ради победы в следующем.

– Мудрые слова, - согласился Тинок, - мне бы не хотелось вас убивать. А теперь идите. Кое-кто очень хочет вас видеть.

Арва молча развернулась и пошла в сторону купола. Но едва за ними закрылся малый купол, девушка мысленно скомандовала: "Рысь, беги, спрячься и жди".

Кот рванул, словно за ним гналась стая псов. Стражи даже не успели отреагировать на его молниеносный прыжок длинной в десяток метров. В одно мгновение боевой зверь растворился в постройках.

– Зови обратно, - приказал Тинок.

– Не могу, - ответила девушка, - он не слушается.

– Да брось, командир, никуда эта тварь не денется, поручим наружникам прочесать тут все, рано или поздно поймают, - сказал идущий следом за командиром воитель.

Тинок кивнул, ловить боевого кота и рисковать своими людьми не хотелось.

– Пошли живей, - крикнул он и пихнул Рикора в спину.

Воитель молча снес оскорбление, но в его глазах девушка прочла смертный приговор для командира стражей.

***

– Робоспутник передал новый пакет снимков, - выкладывая перед Мечиславом фотографии, доложил Кот.

– Что там?
– поинтересовался майор. От разглядывания фотографий уже рябило в глазах.

– Все тоже, - ответил Дима, - безжизненная пустыня, искореженные, но устоявшие ворота.

– Прилегающая территория?

– В радиусе двухсот километров обнаружены несколько крупных стай животных.

– Готовь вертолеты, - приняв решение, приказал Мечислав.
– Два отделения: твое и мое.

Кот кивнул и вышел. Молот устало облокотился на стол, мельком взглянув на разбросанные по нему снимки. Вот уже двое суток спутник ведет почти непрерывную съемку района, и если все будет также хорошо, то операция пройдет гладко. Унылый пейзаж, песчаные барханы, небольшие группы животных, разрушенные постройки, занесенные песком и ворота все еще перегораживающие вход в подземелья.

– Можно, - раздался от двери мальчишеский голос.

– Входи, Олег, - вставая навстречу и протягивая руку, произнес майор, - давно мы с тобой не виделись.

Парень пожал руку и кивнул.

– Да я уже три недели не вылезаю из лаборатории.

– Смотри аккуратней, загонишь себя, - садясь и указывая посетителю на стул, заметил Мечислав.

– Вы были правы, Мечислав Дмитриевич, кристаллы очень перспективны в направлении вооружения и защиты, но мне не хватает ни времени, ни базовых знаний местных. Поэтому я прошу взять меня с собой завтра.

Мечислав несколько секунд обдумывал предложение. Плюсы в нем были, во-первых, парень может увидеть то, что пропустят техники и ученые, которых они сопровождают. Во-вторых, он был прирожденным солдатом, исправно посещающим тренировки.

– Хорошо, - сказал он, - пойдешь как консультант, завтра будь в оружейке, из-за возможных трофеев я не буру с собой много людей, поэтому у меня каждый ствол на счету.

– Спасибо, Мечислав Дмитриевич, - обрадовался парень.

– Не благодари, я тебя не на пикник позвал. И ты лишним не будешь. Завтра в пять утра без опозданий. А сейчас извини, дела.

Проводив взглядом посетителя, Молот откинулся на спинку кресла. Пареньку не помешает развеяться и отвлечься от своих научных изысканий, а то сгорит.

Три вертолета шли на бреющем полете, завихрения воздуха от винтов вызывали небольшие песчаные бури.

– Три минуты и мы на месте, - раздался в гарнитуре голос пилота.

– Садимся, - приказал Мечислав, с лязгом передернув титановый затвор, позволяющий выполнять эту процедуру на двадцать пять процентов быстрее.
– Ми 28 патрулирует, вторая и третья машина садятся как можно ближе к двери.

Едва шасси коснулись земли, как из вертолетов посыпались штурмовики, беря под контроль местность. Парни знали что делать, каждый держал свой сектор, и ни одна живая тварь, оказавшаяся бы в радиусе трехсот метров, не ушла бы живой.

– Ворота, - сделав знак техникам, приказал майор.

Три человек рванулись вперед к занесенным до половины песком шлюзам.

– Интересно, почему у них все базы рассыпаны по горному хребту?
– спросил Кот.

– После думать будешь, - одернул его Молот.
– Сначала дело, потом размышления.

– Ворота не открыть, сильно повреждены, - доложил техник, проводивший осмотр.

– Всеволод, рви.

Лейтенант вскочил и рванулся к искореженными стальным дверям. В отличие от домов кто-то более разумный сделал их прямоугольными. Следом бежали два бойца, нагруженные взрывчаткой, как мулы испанских партизан.