– Давай плохую, – Поттер улыбалась; казалось – любая, сколь угодно плохая новость не помешает ей сиять.

– Ну, квиддичный Кубок получил Равенкло…

– Как?! Мы же выиграли, мне Вуд говорил!

– Почти выиграли, по очкам мы побеждали с огромным отрывом, но нужно было провести последний матч. Мы бы их уделали, – рыжий потряс кулаками в воздухе, – у нас и охотники лучше, а ты просто чемпион. Но Лисон, пусть на своей супер-метле – это все-таки не ты. Равенкловский ловец, Чанг, первой поймала снитч… в общем, у нас второе место, у слизней третье…

– Лисон не виновата, – подал голос Лонгботтом. – Ей просто не повезло. Снитч появился в двух шагах от Чанг, Лисон ничего не успела сделать.

– А почему Эри везет? – проворчал Уизли. – В общем, Кубок по квиддичу мы продули, но зато выиграли Кубок факультетов!

– Как?! – снова воскликнула Поттер, подскочив на месте. – Я помню, у змеев было намного больше, на шестьдесят баллов, кажется…

– На шестьдесят четыре. И еще Снейп добавил, то есть, отнял. Мы к тебе пришли в первый день, а он был тут, ругался о чем-то с мадам Помфри, я на него налетел… посмотрел злобно и снял пятнадцать баллов. Мы на семьдесят девять баллов отставали от слизней, сразу за нами шел Равенкло. И тут, ты представляешь…

Северус скривился, слушая, как рыжий болван рассказывает о балагане, который устроил Дамблдор на вручении Кубка. Какая изощренная жестокость: позволить его змейкам радоваться до последнего момента, позволить вывесить зелено-серебряные флаги, и в последний момент заявить о «нескольких баллах, полученных в последнюю минуту!». По двадцать каждому из этих троих идиотов, и двадцать Поттер – нарочно подсчитал, старый хрен, чтобы грифы обогнали Слизерин НА ОДИН БАЛЛ! Даже Снейпу было неприятно слушать, как Уизли теперь распинается о «лучшей игре в шахматы», «холодной логике перед лицом огня», «таланте обращения с чудовищными животными и растениями», «выдающемся бесстрашии и мужестве»… Даже ему, взрослому человеку, которому всегда казались чуточку смешными эти детские игры с баллами – даже ему было очень неприятно вчера вечером в Большом Зале. Что уж говорить о детях! Для змеек это был сокрушительный удар, директору этого не простят. Если бы он нарочно хотел стравить два факультета, и то не добился бы лучшего результата.

– …Вот так-то! Мы победили с перевесом в один балл! Малфой чуть салфетку не сожрал от злости! – ликующе закончил Уизли.

Северус пообещал себе снимать с рыжего идиота по десять баллов на каждом уроке – до Рождества, пожалуй. А может, до выпускного, или до СОВ…

Но Поттер, слушавшая однокурсника с непроницаемым лицом, неожиданно нахмурилась и сказала:

– Так нечестно.

Что?! Снейпу показалось, что он ослышался. О чем она говорит?

– Я ведь уже объясняла, что мы не сделали ничего полезного, – с досадой продолжила Поттер. – Мы влезли, куда не надо было лезть, учителя справились бы сами. Думаю, Дамблдор сделал это специально, чтобы унизить Слизерин и возвысить нас. Кинул своим кошечкам кусок мяса! А я не хочу получать подачки!

– Эри, что ты говоришь? – подала голос молчавшая прежде Грейнджер. – Это справедливо! Мы это заслужили.

– Конечно! – в один голос подтвердили остальные. Поттер сдвинула брови:

– Я, конечно, рада, что мы победили, но у этой победы отчетливый гнилой душок… неужели этого никто не чувствует? Даже другие факультеты, даже Равенкло? Дамби нам подсуживает… ладно. Постараемся в будущем, чтобы это не повторялось. Своими силами завоюем этот чертов Кубок, ага?

– Конечно, завоюем! – пропела Грейнджер, глядя на нее влюбленно. Поттер неожиданно положила на ее руку свои тонкие пальцы:

– Герми… теперь что касается тебя.

Главная гриффиндорская заучка как-то съежилась, посмотрела на подругу странно – Грейнджер была выше, но почему-то казалось, что взгляд – снизу вверх. Маленькая гадюка глубоко вздохнула и сказала непонятно:

– Герми, твой испытательный срок закончился.

Видимо, это что-то значило, потому что Уизли и Лонгботтом заулыбались, а Грейнджер с визгом кинулась обниматься. Через мгновение к девочкам присоединились мальчишки, и Снейп, с отвращением наблюдавший кучу-малу на кровати, догадался, что это окончательное примирение. Он уже собирался уходить, когда Поттер заговорила – запинаясь, подбирая слова:

– Но, Герми… ты помнишь, о чем мы говорили?

– Помню! – решительно кивнула та.

Поттер явно не хватало слов, она неловко жестикулировала, пытаясь выразить свою мысль:

– Ты… ты теперь в нашем кругу. С нами. Я тебе доверяю. Но, если ты еще раз что-то подобное устроишь… заставишь сомневаться в тебе…

– Никогда!

– …то я не буду устраивать бойкот, и вообще ничего не буду делать. Я тебя убью своими руками, вот честное слово!

Несмотря на то, что это прозвучало очень серьезно, Грейнджер не перестала улыбаться. Она снова кивнула и сказала торжественно, словно принося клятву:

– Я никогда тебя не подведу, не брошу в опасности и всегда буду на твоей стороне.

Поттер кивнула, улыбаясь уж совсем сумасшедше-счастливо. Сказала звонко:

– Ты с нами, Герми! Навсегда, да?

– Да, миледи! – выпалила та тем же глупо-торжественным тоном.

Снейп замер.

«…Через двадцать лет мы бы имели дело с Темной Леди, или какое еще напыщенное имя она придумала бы…»

Может быть, и Гриффиндора будет недостаточно, чтобы изменить эту маленькую змейку?..

Северус пожал плечами и вышел из палаты, а потом из больничного крыла. Со двора уже слышались вопли Хагрида, запрягающего фестралов. Меньше чем через час маленькое чудовище исчезнет из его жизни…