– Ушная сера, как мне не везет… Что ж, Гарриет, Северус, желаю вам найти общий язык.

И ушел, старый маразматик. Поттер смотрела на Снейпа не мигая, растерянно улыбалась, комкая край простыни. Она выглядела такой непохожей на себя, что Северус забыл все слова – и оскорбления, и даже правильные, разумные, логичные слова, которые сказать нужно было обязательно.

Он опустился в кресло рядом с кроватью, устало взглянул на девчонку.

– Спрашивайте, Поттер. Директор наверняка ничего не рассказал, а вас ведь просто распирает. – Не требовалось легилименции, чтобы это понять.

– Что насчет огня? – Она моментально пришла в себя. (Да и Снейпу стало легче – знакомая, нахально-сосредоточенная Поттер куда слабее действовала на его нервную систему, чем смущенная и доверчивая).

– Этого я действительно не могу сказать, – с сожалением ответил он.

– Тогда другой вопрос. Что это за защита для философского камня, которую прошли три… то есть, четыре первокурсника? – Поттер, как обычно, брала быка за рога. – Мне показалось, что директор нарочно подталкивал нас на это. И сейчас он тоже был доволен.

Действительно, узнав о деталях происшествия, Дамблдор был доволен, что за философским камнем полезли Поттер и Лонгботтом. Почему Поттер – понятно, но при чем этот лопух-недогриффиндорец? Северус не сразу догадался, что мальчик является для старого интригана запасным вариантом. В конце концов, он тоже родился в конце июля, и как знать…

Он встряхнулся и заставил себя ответить на вопрос. Зная способности Поттер – это должна быть правда. Почти правда, не вся правда – но не ложь.

– Да потому, глупая вы девочка, что целью этой защиты было не остановить похитителя, а задержать! Директор установил Сигнальные чары на люке, который был под кербером, то есть – на первом этапе пути. К тому моменту, как он добрался бы до комнаты с Еиналеж, его бы уже ждал наряд авроров. Поэтому, как только вы с Уизли откинули крышку люка… Поттер, закройте рот, я и это знаю… Дамблдор понял, что пора возвращаться из Министерства. Что ловушка захлопнулась…

– Раз Квиррелл аппарировал, значит, чары не сработали, – перебила его Поттер. – Кстати, я хотела спросить – как он это сделал? Ведь даже в «Истории Хогвартса» написано, что нельзя…

Снейп поморщился:

– Недоработка директора. Видимо, ему помог дух Волдеморта. В свое время Лорд был настолько силен, что аппарировать в антиаппарационной зоне – для него это был пустяк.

– Я не могу понять, – выпалила Поттер, – как директор не догадался, что под тюрбаном Квиррелла прячется Волдеморт. И вы! Вы же… умный.

Последнее слово прозвучало с почти оскорбительным сомнением, с подразумевающимся вопросительным знаком. Северус вскипел:

– Неужели вы думаете, мы не догадались?! И Дамблдор, и я знали. Остальные не догадывались лишь потому, что не имели дела с Лордом…

– А вы имели?

«Не собираюсь отвечать. Ей рано это знать… да что я говорю. В каком бы возрасте она это не узнала, она меня не простит. Так что чем позже, тем лучше».

– Да, я видел его и общался с ним. – Снейп постарался быстрее вернуться к прежней теме. – Мы не хотели убивать Квиррелла, хотя это было просто. Вы ведь понимаете, что при смерти носителя дух ускользает? А так был шанс спасти человека. Поэтому защитные чары на философском камне были такими простыми, это постановил директор. Он хотел поймать его на месте преступления, задержать, а не убить.

Поттер закусила губу:

– Так у него был шанс выжить?

– Нет, – спохватился Северус. Надо было пояснить, иначе девочка живьем себя съест, обвиняя в убийстве. – Вас интересует, почему мы не помогли ему, если была такая возможность?

– Д-да…

– Понимаете, Поттер, Квиррелл должен был сам попросить о помощи. Он заключил магический контракт с Лордом, пустив его в свое тело – сам, по своей доброй воле. Точно также он должен был сам прийти и сказать: у меня проблема, Темный Лорд в затылке!

Поттер не засмеялась, но слабая тень улыбки пробежала по лицу. Она спросила, запинаясь:

– Если бы он сделал это сам, его можно было бы спасти?

– Да. Это было бы очень сложно, он мог стать сквибом, была даже вероятность смерти – но это можно было бы сделать, избавить его от такого неприятного сожителя. Но ему нельзя было даже намекнуть, что мы знаем об этом и хотим помочь – тогда магический контракт с Лордом стал бы нерушимым.

Поттер сказала, сосредоточенно хмуря лоб:

– В таком случае вы избрали неправильный путь, сэр. Пугать человека до слез, до истерики – не лучший способ вызвать его на откровенность. Вам надо было по-доброму, расспросить, что случилось…

Снейп усмехнулся. Девочка замолчала, вопросительно глядя на него.

– Неужели не догадались, Поттер?.. Хотя, я все время забываю, как вы молоды, и вовсе не обязаны знать все. Что ж… слышали об игре в доброго и злого аврора? Мы с директором исполняли эти две роли. Я пугал Квиррелла, показывая, что жизни ему в Хогвартсе не будет, а Дамблдор постоянно заманивал его к себе и выспрашивал о жизни. Все, как вы говорили – по-доброму, за чашкой чая… – Северус едва слышно фыркнул, подумав о том, сколько преподаватель ЗОТИ съел лимонных долек, сколько выслушал этих «мальчик мой». – Но так и не признался. Лорд держал его крепко. Значит, это было абсолютно безнадежно.