– А пьет на какие?

– Без понятия. Но у меня не просит.

– То есть я тоже идиот?

– Я такого не говорил. Ты – особая категория. Золотой фонд.

В тесном кабинете помимо Виталика обитали еще пятеро борцов с оргпреступностью. Поэтому по железным законам конспирации, пока он беседовал со своим «человеком», остальные выходили покурить в коридор. Как-то до Колиных ушей долетел короткий диалог из-за двери. Кто-то хотел навестить Виталика, но стоящие у дверей коллеги не пустили гостя.

– К нему нельзя. С «барабаном» «трет».

– Понял…

«Барабан»… По-прежнему «барабан». Даже в глазах тех, кому помогаешь. А что уж про остальных говорить…

Задания пока принципиально не отличались от тех, что были в отделении. «Нырять в глубину» «центр» шпиону упорно не предлагал. Никаких долгоиграющих вариантов, никаких авантюр. Просто короткие встречи с интересными людьми. Ток-шоу. Живой эфир.

– Коляныч, радуйся малому, как Петруччо намбер ван говорил. Чтобы добывать центровую информацию, надо центровым братаном стать! На «стрелки» ездить, гранаты кидать, пальцы гнуть. А какой из тебя братан? Балет «Лебединое озеро». Ну-ка, согни пальцы…

При чем здесь балет, Коля не понял, но пальцы правильно согнуть не сумел.

На следующий день он решительно поменял свой имидж. С утра отправился в парикмахерскую и сделал прическу «ежик в тумане». В галантерейке купил псевдозолотую цепь максимальной толщины и медный перстень. На рынке взял черное пальто и пиджак багряных тонов. Приобрел абонемент в спортивный зал – развивать бицепсы и трицепсы. Но на авторитетного пацана все равно не тянул… Интеллигентскую гнилую сущность, как ни маскируй, не спрячешь. Хоть пять красных пиджаков надень и цепями с ног до ушей обвешайся.

Вечером, увидев новый облик супруга, Татьяна ахнула и чуть не родила прямо в прихожей:

– Что ты с собой сделал?!

– Сменил имидж, конкретно. Шагаю в ногу со временем. – Коля растопырил пальцы, но вышло плохо, не хватало практики и уверенности.

– Смотри, не споткнись.

Вечером разведчик репетировал перед зеркалом в комнате, пока женское население квартиры чавкало на кухне. А ночью штудировал несекретные материалы о питерском бандитизме, словно студент учебник перед экзаменом.

Компаньон Кошкин отнесся к перемене облика с пониманием:

– Молодец. Осталось купить «мерина». В метро в таком прикиде ездить как-то не авторитетно. Кстати, о «меринах»… Пора приобретать.

– Я не потяну. Татьяна вот-вот родит, каждый рубль на вес доллара.

– Вот поэтому и надо думать о собственном деле. Выйдем-ка…

Топ-менеджеры вышли в коридор, где Кошкин выложил секретный коммерческий план. Оказалось, пользуясь дядюшкиной добротой и занятостью, он скопил небольшой стартовый капитал, нашел хорошего поставщика, а главное – связи на таможне.

– Закупать будем не только окна, но и двери. А в перспективе – напольные покрытия и крыши.

– Но у меня-то нет стартового капитала… – робко вставил Коля.

– Одолжу! Вернешь с получки. Будешь вице-президентом по оргвопросам.

– А офис?

– В новостройках снимем, там дешевле. Я уже присмотрел. Бухгалтера тоже нашел. Коляныч, пойми, упустим момент, потом не наверстаем. Так и будем на чужой карман вкалывать! У меня чутье на такие вещи. Сейчас ниша более-менее свободна, через пару лет уже не раскрутишься. Ну что, согласен?

Коля, естественно, согласился. Рост необходим. В том числе и материальный.

– Только пока не афишируй. Не хочу дядюшку расстраивать. Сам потом ему скажу.

Через две недели перебрались на окраину. Фирму зарегистрировали на Кошкина, как на учредителя и идейного вдохновителя. Коля не возражал – это было справедливо. Помещение «колясочной» в доме-корабле не очень подходило для офиса серьезной корпорации, но стоимость аренды позволяла забыть о соображениях престижа.

Дядюшка, как и предполагалось, поступком племянника остался недоволен и заявил, что нормальные бизнесмены так не поступают. И если б не родственные узы, последствия были бы тревожными. На что Кошкин младший ответил, что нормальные бизнесмены только так и поступают, если хотят добиться авторитета и уважения в обществе. И не надо особо переживать – рынок сбыта большой, места всем хватит… В общем, расстались по-плохому.

Коля в спор хозяйствующих субъектов не вмешивался – одноклассник в детали разрыва своего компаньона не посвящал. Как и во многое другое. Бизнес – дело тонкое. Особенно совместный. Особенно с приятелями.

– Все нормально, Коляныч. Твое дело – организация работы, мое – поставщики, клиенты, откаты и таможня. Как я с ними договорюсь – коммерческая тайна. Интим. Придет время – расскажу.

Подобный подход не очень нравился вице-президенту, но пока он находился на вторых ролях и всецело зависел от шефа-одноклассника. Пришлось купить на рынке пособие «Твой первый бизнес» и постигать основы рыночной экономики.