– Нет, нет!
– вытянув вперёд ладонь, быстро заговорил незнакомец.
– Не уменьшайте моей надежды...

Неожиданно с ним произошло что-то странное. Голос его дрогнул. Он вдруг как-то обмяк и надломился. Из старика словно вынули стержень. И ничего не осталось от той уверенности, с которой он ступил на площадку перед мазаром. Сгорбленный, стоял перед главным шейхом старый, уставший, близкий к отчаянию человек.

– Я принёс к вам моего сына, - поникшим голосом сказал старик и показал на носилки.

(Вглядевшись, Хамза увидел, что на носилках лежит мальчик, может быть, всего лишь на несколько лет старше его самого.)

– Это моё единственное дитя!
– проникновенно и горько продолжал старик.
– Неизвестная миру болезнь вот уже несколько лет истязает его - он не может стоять на ногах. Я побывал с ним во многих местах. Медицина бессильна. Остаётся последняя надежда - милосердие святого Али...

– Как ваше имя?
– строго спросил Миян Кудрат.

– Мебува.

– Кто вы?

– Торговец.

– Пророк Магомет всегда хорошо относился к торговле, - назидательно сказал главный шейх гробницы.
– Считал её одним из самых достойных занятий для мусульманина.

Старик выпрямился. В глазах его снова засветилась гордость и независимость. Он опустил руку в карман и достал большой жёлтый кошелёк.

Шейх Махсум привычно вышел вперёд, чтобы принять пожертвование, но смотритель гробницы сам взял кошелёк и открыл его.

– Не много ли здесь?
– прищурился Миян Кудрат.
– Вы слишком щедры...

– Жизнь сына для меня бесценна, - сказал Мебува, - а милосердие святого Али неоценимо.

– Достойный ответ, почтенный Мебува, - согласился смотритель и передал кошелёк Махсуму.

Медленно подойдя к лежащему на носилках мальчику, главный шейх долго смотрел на больного. Потом откинул цветастую накидку и начал щупать скрюченные ноги, тело, руки, плечи.

Положил руку на лоб.

– У него очень высокая температура, - сразу определил шейх.

– Да, да, она держится вот уже несколько месяцев, - поспешно подтвердил Мебува.

– Вы упустили время, - выпрямился Миян Кудрат, - болезнь задела суставы, а температура ослабила сердце...
– Лицо сберегателя усыпальницы было равнодушно, непроницаемо. Весь его вид говорил о том, что старик сам виноват в тяжёлом состоянии своего сына.
– Но есть надежда, что святой Али...

Мебува рухнул на колени.

– Я умоляю вас, великий человек!
– жалобно заговорил старик.
– Спасите моего сына!.. Я не пожалею ничего, чтобы возблагодарить святого Али-Шахимардана.

– Нужно сильное средство, - холодно произнёс главный шейх, - очень сильное, чтобы встряхнуть весь организм вашего сына.

– Я согласен, я согласен на всё, - горестно закивал головой Мебува.

Смотритель гробницы подозвал к себе шейха Махсума.

– Где дервиши?

– Божьи люди сидят там, за мазаром, - показал рукой Махсум.
– Они вкушают пищу, которую ниспослал им святой Али.

– Позови их.

Чем больше всматривался Хамза в лежащего на носилках больного мальчика, тем сильнее охватывала его сердце жалость к нему. Но ещё больше жалел он старика отца, стоявшего на коленях перед носилками. Если даже ему, Хамзе, было так тяжело карабкаться сюда, на гору, то каково же было подниматься по этим высоким ступеням старому Мебуве?

Хамза посмотрел вниз, в долину реки. Как красиво было вокруг! Как ярко и приветливо светило солнце, серебря снежные верхушки гор! Как весело и молодо зеленели вдали луга, покрытые цветастой накидкой тюльпанов и маков! Как таинственно и загадочно плыло на фоне чёрных скал белое облако, похожее на большого лебедя или скорее на сказочный ковёр-самолёт из "Тысячи и одной ночи"...

А больной мальчик на носилках не видит ничего этого, потому что он не может даже приподнять голову. И старик Мебува тоже не видит, потому что глаза его залиты слезами.

Почему же должны мучиться эти люди, если всё так хорошо и красиво вокруг - солнце, небо, горы, луга, цветы, облака?

Грустно сделалось на душе у Хамзы. Ему вдруг очень захотелось чем-нибудь помочь старику Мебуве.

– Ата, позвал Хамза отца, трогая рукав его халата, - а ты не можешь вылечить этого мальчика?

– Нет, сынок, не могу, - вздохнул Хаким.
– Я всего лишь обыкновенный табиб. А ему не сумели помочь даже учёные доктора.

...Из-за угла мазара показалась толпа дервишей, одетых в разноцветное тряпьё и острые конусообразные шапки. С шумом и гвалтом окружили они носилки, звеня висящими на поясах медной посудой и железным хламом.