Шрифт:
Так что никого из «Стражи Мерлина» поблизости не оказалось — до самого окончания «странной войны». А уж потом — и тем более.
«Во имя Древних, что были и пребудут вовеки! Да будет связана во имя Крови Великого Змея та, что преступила Закон — отныне и до тех пор, пока молнии ярости не разорвут надвое небо — с Запада на Восток и с Востока на Запад».
Это, конечно, не полный перевод текста. А полный перевод никакая «Стража Мерлина» не дала бы. Еще чего не хватало! Гораздо безопаснее рассказать, где именно находится то самое «где-то во Франции». По крайней мере, вреда будет гораздо меньше.
Но Джордж Хэнкс ничего подобного не знал, когда окрестил кошку не кошачьим именем «Дэринг» — что-то среднее между «Отважная» и «Отчаянная». Пожалуй, после того, как она стала охотиться на гигантских крыс, это имя ей очень даже подходило.
Прошла осень, настала холодная и очень мерзкая зима. И молнии вот-вот должны были разорвать в ярости небо Востока и небо Запада — но когда и как это произойдет, никто еще не представлял.
2005 год,
Санкт-Петербург.
«Самое дурацкое, что можно сделать — это создать „офицерскую“ и „солдатскую“ столовые. Вот с этого все поражения и начинаются!» — так или примерно так заявлял начальник Марины.
И его правоту признал Совет директоров фирмы «Третья стража».
Да-да, именно — фирмы. Под такой вывеской она и была известна компетентным налоговым органам. Исправный налогоплательщик, образцовый арендатор.
В те дни, когда никаких фирм не было и в помине, приходилось ютиться в других офисах и под другими вывесками. Впрочем, что значит — «ютиться»? «Стража» всегда устраивалась со всеми удобствами — даже когда приходилось уходить в подполье.
Но огромный дом, в котором были помещения еще и для жилья сотрудников — это было приобретением нынешней эпохи. Причем, питерская «Третья стража» сделала такое приобретение раньше москвичей — чем законно гордились.
Те, кому было положено контролировать «образцовых арендаторов», видели то, что им показывали — и не больше. Так что здесь, порой, бывали самые разнообразные посетители, которые ни о какой магии не подозревали. И правильно делали — у них была совсем иная работа…
Так вот — столовая была еще одним предметом гордости. Общая, на всех и для любых подразделений. А впрочем, еде, которую там подавали, могла позавидовать и генеральская столовая.
Дни рождения, как правило, отмечались там же — да и вообще любые праздники. Просто надо было предупредить начальство, а заодно — и поваров (тоже, кстати, сотрудников «Третьей стражи» и специалистов в магии).
Начальство, как правило, не возражало. Чаще (а если речь шла о своем подразделении — всегда) присоединялось. Во всяком случае, начальник Марины и Татьяны поступал именно так. Да и вообще, если не брать какие-нибудь боевые операции, начальником он не выглядел. Правда, Марине случалось видеть его в деле.
Были у него имя и отчество — Ростислав Всеволодович. Поговаривали, что этот «творческий псевдоним» выбрал он неспроста — а чтобы довести до белого каления зарубежных коллег.
Марина, не столь давно оказавшись в «Третьей страже», однажды его так и назвала. Смеялись все очень долго. А потом долго поясняли разницу между именем «для официального пользования» — и настоящим. Настоящее было похоже на прозвище — Рэкки. Так его и велено было звать.
Что же до внешности «своего парня». «Если так выглядит — значит, так и есть, — говорила Марине ее подруга. — А вообще-то, никто не знает, сколько ему и Стрешневу лет…»
Это было правдой. Иные сотрудники «Стражи» живут очень долго. Между прочим, и сама Таня — тоже. Нет, возраст ее по человеческим меркам был вполне еще нормален — только в таком возрасте людей обычно мучают артрозы и артриты. А Татьяна выглядела ровесницей Марины. «Если выглядит — значит, так и есть».
По крайней мере, среди своих никто иллюзорной внешностью не пользовался — ни к чему.
…День рождения уже успели отпраздновать, Татьяна искрение восхитилась подарками от Марины, разумеется, не обошлось без тостов и без поздравлений Рэкки — да и всех, кто в тот момент оказался в столовой. Ну, а теперь Марина задержалась, чтобы помочь Тане убрать со стола.
А заодно — задать мучивший ее уже неделю вопрос.
— Слушай, а почему они все такие… смурные, что ли? — спросила она, вытирая стол.
Таня, укладывавшая в холодильник то, что не было съедено за сегодня (похоже, праздник мог продолжаться еще дня два), на секунду остановилась.
— Кто — смурные? — переспросила она.
— Ну, все… — пожала плечами Марина. — Вроде радуются — а вроде, думают о своем. И Рэкки, и Корвин…
— А, вот ты о чем… — вздохнула Таня. — Правильно заметила. У Кора — очередные предчувствия. У Рэкки — тоже.