— Осложнений не возникло? — осведомился Дастан, когда Крис вручил ему добытый план дворца.

Получив отрицательный ответ, старейшина попросил парня остаться для более подробного отчета, а девушкам сообщил, что они могут быть свободны, напомнив, конечно же, о конфиденциальности всего увиденного и услышанного ими. Кайла встала вслед за сестрами, но вместо того, чтобы выйти, она закрыла за ними дверь и вернулась в свое кресло. Старейшины недоуменно переглянулись, Крис обреченно закрыл глаза, как бы говоря: «Началось!..»

— Как будущая царица Аэллии, я намерена присутствовать на всех собраниях Совета старейшин отныне и впредь, — заявила Кайла и, улыбнувшись, добавила: Никто не против?

Взгляды присутствующих дружно обратились на Криса.

— Не он мне рассказал, — заступилась за парня юная “царица”, - а мой дядюшка, кстати, привет вам от него.

Некоторые старейшины с упреком покосились на Дастана, ведь именно он настоял на том, чтобы Кайла отправилась на задание.

— А-м… — начал Дастан, не зная, как обратиться к девушке, — надеюсь, Вы понимаете, что мы скрывали от Вас Ваше происхождение исключительно из благих побуждений?

— Разумеется. Однако более я не нуждаюсь в подобной опеке. Я хочу знать истинное положение вещей на данный момент, а также все планы на будущее. Надеюсь, Вы понимаете, что я имею на это право?

Старейшины молчали. Кайле начинала нравиться ее новая роль.

— Отлично. В таком случае, приступим…

Через три часа, когда собрание окончилось, и все, плохо скрывая неудовольствие, разошлись, Крис сказал Кайле:

— Я рад, что ты так скоро приняла свой нелегкий удел.

— Не глупи, Красавчик, — ответила любимая, — я не собираюсь претендовать на престол.

— Как же я сразу не поняла, что ты Клавера! — воскликнула Нала в который раз за последнюю пару недель.

— Вообще-то я Кайла, — пробормотала подруга, не поднимая головы от карты.

Она, Крис и Нирлон корпели над планом замка, стараясь не отвлекаться на друзей, бездельничавших рядом и обсуждавших уже порядком поднадоевшие темы. Через расписанное морозом окно заглядывала бархатная ночь, а в камине задористо трещало пламя, распространяя тепло и расслабленность.

— Это было так очевидно, — не унималась Нала. — Ты оказалась в Иноземье, тогда же, когда и случился переворот, не помнила своих родителей и…

— И еще она Аданийка {6} , - вставил Тайган, явно гордясь этим фактом.

— Наполовину, — заметила Алера.

— Это не имеет значение, если она из рода своей матери, — возразил Тайган и, неуверенно взглянув на Кайлу, прибавил: Ты ведь выбрала род Синей Волчицы?

Кайла выпрямилась.

— Не знаю. А какого рода был Феб?

— Великого Солнца, — ответила Илая, — так же как и я.

— И я имею право сама выбрать?

— Конечно, — сказал Крис. — Тебе ведь уже больше шестнадцати. Я, например, взял род отца — Сизый Сокол, Нала — матери…

— Благородная Луна, — закончила за него сестренка.

Кайла задумалась, позабыв о работе.

— Значит, ты из рода Синей волчицы? — спросила она Тайгана.

— Нет, из рода Пегого Пса, — ответил за друга Крис и тоже отложил карандаш, только Нирлон был неустанно сосредоточен на схеме. — Мы так его и зовем — Пегий пес.

— О, повстанческие прозвища! — живо отозвалась Илая и даже приподнялась. — Нам тоже нужно придумать свои.

— Нос не дорос, — усмехнулся Тайган и, опережая возмущенные прекословия девчонок, обратился к Кайле: Так что ты выбрала?

— Волчицу, пожалуй.

— Правильно, — Тайган победно глотнул вина. — Помнится, Крис целых полгода не мог решить. Его отец настаивал на своем, но Красавчик тогда встречался с Дастанской дочкой…

Все в комнате моментально напряглись. Даже Нирлон поднял взгляд от карты.

— …чья мать принадлежала роду Луны… — тут Тайган замолкнул, поняв, что сболтнул лишнее.

— Ты встречался с Къярой? — спросила в наступившей тишине Кайла.

Крис растерялся.

— Она не такая уж плохая, если узнать ее поближе…

Тайган виновато заерзал, Алера и Илая переглянулись, а Нала потерла лоб, скрыв рукой губы, беззвучно произнесшие: «Ой, дурак!..»

— Поближе? — повторила Кайла. — Насколько близко?

В комнату постучали. Вошел Приам, вид у него был какой-то нервозный.