Аки склонила голову на бок, знакомым, птичьим движением.

— Понятие детства — субъективно. Я никогда не осознавала себя ребёнком. Вернее, это было очень давно.

— Да-да, — голос Ягуро снова зазвучал насмешливо, — я помню. Помню слушанья в магистрате. Ты очень умело оперируешь своей личностью. Отбрасываешь всё ненужное.

Девушка нахмурилась.

— Это рациональный подход. Оперирование частями своей личности, умение усмирять эмоции — ключевые навыки для успешного чародея-теоретика. Нужно уметь не только системно мыслить, но и работать с голыми фактами, оставив эмоции в стороне.

Шин хохотнул.

— Ты только что описала мне этот новомодный… как его… вычислитель. Да, точно! На них нынче настоящий бум, с ума все посходили.

Аки непонимающе смотрела на Шина.

— Вычислители, работающие на двух видах энергии — очень перспективное приспособление. Они позволяют мгновенно производить сложнейшие…

— Да знаю я, знаю! Только у вычислителей своей воли никогда не будет… Впрочем, я не об этом. Твой последний эксперимент, — голос Шина зазвучал сухо, жёстко, — закончился провалом. Подопытный умер. Так как ты находилась под моим руководством на момент его проведения, часть ответственности лежит на мне. Вот бумага, — Ягуро достал из-за пазухи халата конверт с печатями магистрата, — я буду курировать твои с Гиханом дальнейшие исследования.

Аки аккуратно взяла конверт. Достала из него сложенный вдвое листок бумаги, вчиталась. Снова нахмурилась.

— Магистрат не доверяет исследовательской группе?

Шин мило улыбнулся.

— Магистрат — это магистрат. У них такая работа — контролировать и учитывать.

— Хорошо. Я предоставлю всю необходимую документацию.

Гигант рассмеялся.

— Документация — просто отлично! Бумага для того и создана, чтобы писать. Но я хочу присутствовать на следующем введении. Кто будет объектом?

Аки вздохнула.

— Вот бумаги, — она порылась в груде на столе и протянула свиток Ягуро. Щин развернул, вчитался.

Хаш, наблюдавший глазами магистра ничего не понял в мешанине символов, которую гигант изучал буквально пару секунд.

— Но это же…

— Да, — кивнула девушка.

Шин немного помолчал.

— Аки, ты всегда была умной девушкой. Даже я, Ягуро, признаю это. Но… Ты изменилась. В своём стремлении познавать, в своём стремлении изучать, в своём стремлении изменять мир ты подошла к опасной границе. Или… уже перешла?

Гигант выразительно посмотрел на девушку. Под его взглядом Кэйран стушевалась. Лицо немного исказилось, голос дрогнул.

— Ошибки, допущенные в прошлом не должны повториться в будущем. Для этого придётся заплатить высокую цену. Мир, чародейство, наука — они дают тысячи возможностей… — девушка запнулась, следующее слово далось с трудом. — Нужно только не побояться их взять.

— Твоё стремление уже стоило жизни дорогому для тебя человеку. Вспомни, что с ним случилось. Вспомни, вспомни как он умирал!

Губы у Аки задрожали.

— Именно поэтому! Именно поэтому я продолжаю эксперимент! Именно поэтому! Чтобы никто…никогда больше!

Шин захлопал в ладоши. Под ошарашенным взглядом Аки, прервавшей свою странно-эмоциональную речь он встал с кресла.

— Благородная цель. Ты в неё даже сама веришь. Подумай на досуге — откуда взялась эта вера? Мне пора. Уведомите, когда решитесь на операцию.

На этом воспоминание для Хаша закончилось.

На "штрафную тренировку". Кэйран явился совершенно разбитым. После показанного Шином… Он просто не знал, что ему делать. В любом случае — решать будут все вместе. Он не может взять на себя такой груз. Он не может. Должен, но не может.

Вчерашние ночные облака проливались утренним дождём. Совсем каким-то осенним — мелким, неприятным, затяжным. Капли воды лезли за шиворот, водяная пыль просачивалась сквозь мельчайшие швы в одежде. Мерзко.

Настроение погоде соответствовало. Утренний город промок и не хотел просыпаться. Голоса лавочников, вернувшихся к прежнему ритму жизни, звучали негромко, теряясь в монотонном шелесте мелких капель

Хаш сознательно пошёл к Восточному полигону другой дорогой. Он оттягивал момент встречи, встречи со всеми — С Йору, с Амидо. С Аки. Необходимость что-то решать висела на шее тяжким грузом, заставляя понуро опустить голову и ссутулить плечи.

Он шёл по окраинам, по полупустым "простым" районам, не принадлежащим ни одному из кланов. В таких местах почти не селились боевые чародеи — только простые люди, обслуживающие все нужды вольного города Дзэнсин.

Кэйран остановился у одной из луж на грунтовой улице. Посмотрел на себя, искажённого в отражении. Капли дождя заставляли поверхность воды волноваться, его лицо плыло, распадалось на части, сливалось снова.

"Почему я? Зачем? Кто решил взвалить эту ношу на мои плечи? За что? Ещё два месяца назад жизнь была просто и понятной. Друзья, своеобразная, но хорошая семья. Сестра Аки… Что теперь?"