Поднеся к своим губам кусок желтоватого пергамента, исчерченного аккуратно выведенными символами, Аки меланхолично проговорила:

— Образец ноль-пять-ноль-семь, реакция отрицательная. Сильные повреждения тела привели к досрочной реакции. Наблюдение завершено. Данные сохранены и запечатаны. — С шипением бумажка исчезла из её пальцев…

Хаш распахнул глаза и лежал, глядя в ночное небо, затянутое тучами. Юноша чувствовал присутствие Ягуро рядом. Чуть склонив голову, он обнаружил гиганта сидящим рядом, на песке. Магистр неторопливо попыхивал трубкой, положив свой меч на колени. На Кэйрана навалилось лёгкое головокружение — как и прошлый раз, после путешествия в прошлое Аки.

— Мастер Шин… — тихо обратился рыжий к своему проводнику.

— У?

— Я хотел спросить… Вы мне показываете некоторые моменты, о которых могла знать только Аки.

— Угу.

— Откуда вы…

— Я обычно записывал воспоминания, не просматривая. Просто… для того, чтобы были. На всякий случай. К тому же у меня свои методы сбора информации.

Прослушав более чем пространное объяснение, Хаш с небольшим усилием сел.

— Мои вы тоже записываете?

Ягуро фыркнул, выпустив облачко белого дыма.

— Малёк, ты мнишь себя слишком важной фигурой. Был бы ты в свои шестнадцать магистром, изобрёл бы ты что-то ценное, открыл новое направление в чародействе — тогда да, я бы подумал о записи твоих грязных мыслишек. Но… Ладно, ты про себя сам всё знаешь.

Рыжий тяжело вздохнул.

— Ну, я пошёл…

Шин разыграл искреннее удивление.

— Куда это ты собрался?

— Домой… На меня эти заплывы в прошлое плохо влияют.

— Сме-е-ешной… — гигант хохотнул. — Сказано же было — покажу всё.

Хаш попытался встать. Получалось плохо — мир упорно отказывался перестать вращаться.

— Мастер Шин, я не уверен…

— Ты, малёк, и не должен быть уверен, — Ягуро навис над Кэйраном. — Сам попросил меня рассказать, помнишь?

— Да, но…

— Никаких но. Шин Ягуро всегда выполняет свои обещания. До последней буквы. Лови.

Хаш всё ещё стоял на четвереньках. Шин обошёл его спереди и снова хлопнул ладонью по лбу. На этот раз голова отозвалась мучительной болью, реальность потекла, как масляные краски под дождём и Кэйран снова перестал быть собой, проваливаясь в темноту.

На этот раз воспоминание пришло по-другому. Хаш не наблюдал сцену со стороны. Вид открывался непосредственно со стороны Шина Ягуро.

Летний вечер. Духота, судя по сладкому липовому запаху в воздухе — август. Магистр шёл размашистой походкой по кварталу Кэйран. Уже начали зажигать фонари, патрули учтиво кланялись гиганту, не задавая вопросов.

Шин направлялся к неприметному двухэтажному зданию, каменному домику, затерявшемуся невдалеке от ворот. Грубая старая кладка, в окнах горит свет. На разные голоса поют цикады. Массивная деревянная дверь распахивается от толчка гиганта без всякого шума. Просторный холл, освещённый несколькими светлячками, небольшая деревянная стойка. За ней — дежурный бакалавр, скучающе перелистывает какую-то книгу. Магистр удостоил его кивком, жестом руки оставил сидеть на месте и прошёл вглубь здания.

Полутёмные коридоры, со стенами, обшитыми деревянными панелями. Почти никого нет. Но Ягуро точно знал, куда направляется.

Хаш поймал себя на мысли, что нет эмоций. В прошлых воспоминаниях, несмотря на роль "наблюдателя" он мог почувствовать отголоски чужих мыслей. Жару и вкус песка на зубах, как на арене. Смущение Аки во время объяснения с любимым. Холод, исходящий от странной тени в больничном коридоре. Шин ревностно заботился о безопасности своего личного пространства.

Ещё одна дверь. Лёгкий скрип, шаг за порог. Комната, представляющая собой помесь личного кабинета и лаборатории. Стол, книжные шкафы. Колбы и реторты, повсюду книги, свитки, бумаги. Металлическая громада вычислителя с прозрачной линзой. Тихое гудение, доносящееся из недр магической машины, голубоватые искры пробегающие по поверхности. Яркий свет заливал каждый уголок. За столом, обхватив голову руками, сидела Аки.

Шин постучал костяшками в распахнутую дверь. Девушка никак не отреагировала. Магистр вздохнул и подошёл вплотную к столу, снова постучал, на этот раз по столешнице.

Аки вздрогнула, резко вздёрнула голову. В глазах читалось недоумение, непонимание. Она не узнавала Ягуро. Это длилось всего секунду, затем по лицу пробежала едва заметная тень. Девушка прищурилась.

— Магистр Ягуро.

— Бакалавр Кэйран, — Шин произнёс это обращение чуть насмешливо. — Неплохо, неплохо. В шестнадцать лет уже получила собственную лабораторию.

— Формально ей руководит магистр Гихан. Это продлится до того момента, пока я не получу соответствующую степень, — совершенно ровным голосом ответила Аки.

Гигант без приглашения уселся в одно из двух кресел, стоявших напротив стола.

— Значит, твоё решение окончательное.

Девушка меланхолично кивнула.

— Мне казалось, что мы уже всё обсудили. Я выбрала более перспективный материал для своей работы.

Ягуро вздохнул, сплёл пальцы.

— Хотелось проверить. Тебе всё же шестнадцать. Дети в этом возрасте бывают импульсивны и поспешны. Особенно — дети пережившие смерть близкого человека.