— Я? — лицо ожило, появились эмоции, но наигранные, гротескные. Брови от удивления едва не подскочили до макушки, чёрные глаза распахнулись широко-широко. — Я? Мне никто не задавал этого вопроса, — голос шелестел тише песка, но перекрывал порывы ветра и звучал достаточно громко. — Я не знаю ответа. Я — это я.

— Хорошо, скажи, где мы?

— Здесь, — незнакомец обвёл рукой окружающее пространство. — Здесь.

— А…

Договорить адепт не успел. Тело "песчаного" пошло рябью, контуры поплыли. Из глубины теряющей чёткость фигуры донёсся странный набор звуков — бульканье, пощёлкивание, треск. Затем металлический голос произнёс:

— Активация слепка не требуется.

— Ты о чём? — Хаш никак не мог взять в толк, что здесь происходит.

— Первичная личность не проявляет признаков распада. Необходимо усыпление…

Фигура как-то странно, нечеловечески изломалась, зато приобрела чёткость. Двойник вскрикнул, всё с теми же гротескными "эмоциями" на сером лице:

— Я не хочу! Я — это я!

— Усыпление, — бесстрастно произнёс металлический голос. — Первичная личность не проявляет признаков распада.

Тело "песчаного" начало пузыриться и окончательно потеряло форму. Больше всего оно напоминало теперь пятивший кусок теста. На какую-то долю мелькнуло знакомое Хашу лицо, а затем комок начал стремительно увеличиваться в размерах.

Адепт развернулся и бросился бежать. Он планировал спрыгнуть с края холма и двигаться вперёд по равнине, пока хватит сил. Подальше от этого странного парня.

— Я хочу бы-ы-ыть!!! — надрывался в пространство шелестящий голос.

— Принудительно… распад… запечатать… — металл оставался неумолимым.

Хаш не выдержал и обернулся, перед самым краем холма.

Маслянистая, студенистая, тёмная масса хлынула из лопнувшего огромного пузыря, заполоняя собой всё пространство. Юноша прыгнул, но особого успеха это не имело — тьмы становилось больше с каждой секундой.

Через несколько мгновений Кэйран целиком барахтался в странной субстанции, словно состоявшей из миллионов мельчайших песчинок. Они то уплотнялись вокруг его тела, то рассасывались, даря Хашу ощущение свободного полёта. В какой-то момент адепт почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он просто забыл дышать с самого начала, когда тьма захлестнула его. Сейчас сама мысль сделать вдох казалась отвратительной, она означала — впустить их в себя.

— Усыпление слепка, — пробормотал знакомый бесстрастный голос и Кэйран отключился.

— Кажется, я скоро привыкну просыпаться в больнице, — это были первые слова Хаша после того, как он открыл глаза и уставился в белый потолок.

Палату заполнил солнечный свет и свежий воздух из открытого окна. На адепта навалилось знакомое чувство — где-то всё это уже случалось. "Ухитриться попасть в больницу дважды за пару недель — нужно уметь" — с некоторым самодовольством отметил юноша. Затем он приподнялся на локтях.

"Почти аналогично прошлому пробуждению в этом милосердном заведении. Отличия — минимальные" — констатировал для себя адепт. Вторая койка в нескольких метрах справа, на которой растянулся укрытый белой простынёй Амидо, немного другая обстановка, медицинский вычислитель — и Йору, сидящий на диванчике у двери, читающий книгу с невозмутимым видом. Тишина и прохлада.

Блондин оторвался от чтения, услышав звуки голоса Хаша, внимательно посмотрел на товарища.

— Привет, — как ни в чём не бывало поздоровался Когаку. — Доброго утра.

— Угу, — кивнул в ответ Кэйран. — Сколько я здесь?

— Второй день. С тех пор как тебя Талахаси приволок с полигона.

Полигон… Хаш откинулся на подушку и с шипением выдохнул воздух сквозь зубы. Нет, память не проявила благородства и сохранила в памяти все детали.

— Аки…

Йору опустил глаза.

— Жаль, но придётся тебе узнать это от меня. Аки сбежала из города. Вместе с Гиханом.

— Что?! Значит она всё-таки…

— Я не могу ответить — воздействовал ли на неё магистр. Особый отдел Внутреннего Круга занимается этой проблемой.

Хаш выругался сквозь зубы.

— Что она с нами сделала?

— Из известных мне фактов могу сделать вывод — вас отравили. Амидо, вдобавок, получил несколько серьёзных ран. Сейчас вы оба вне опасности, просто на тебя лекарство прекратило действовать раньше.

Адепт откинулся на подушку и прислушался к своим ощущениям. Опять. Всё как в прошлый раз. Тело сообщало о своём неплохом состоянии. Специалистом-медиком Хаш ни в коем случае не являлся, но ему казалось, что после отравление состояние должно быть хуже. А сейчас… слабость, небольшое головокружение. Лёгкая тошнота, возможно от голода — не ел рыжий примерно с позавчерашнего вечера. Аппетит словно услышал эти размышления и проснулся: желание набить чем-нибудь желудок начало овладевать Кэйраном.