Шрифт:
Разумеется, имелось в виду, что Сарат не мог.
По правде говоря, на «языков» я и не рассчитывал. Так что этот микродопрос был чистой удачей.
Все трофеи собраны. Все ненужное утоплено. Надо возвращаться в деревню Белые Столбы на переговоры.
Глава 32
Переговоры предполагались весьма не простыми. Крестьяне ни в каком мире доверчивостью не отличались, да и казаки тоже народ не очень-то легковерный. Значит, придется убеждать что есть силы.
Обвинить Корейца (оказалось, что его зовут Кимир-ен) в неблагодарности было бы невозможно. Стол был превосходен. Пирожки выставила лично Марика. Не знаю, какова она как стрелок, но печь эта дама умела на уровне мастера Гильдии пекарей. Пришлось и нам поставить бутылку простой, объяснив перед этим, что это - только для мужчин. Впечатление было создано.
Пир еще продолжался, а мы с Кимиром удалились в горницу его дома. Я, не вдаваясь в подробности, рассказал ему про наши действия. И без того узкие глаза Корейца превратились в смотровые щели.
– А вот теперь, Кимир, - подбил я итоги, - ваша очередь платить по счету. Мне нужна информация. Сколько подобных деревень в округе - из тех, что вы знаете?
– Четырнадцать. Они цепочкой тянутся вдоль Черных земель. Это те, что я знаю, а есть еще.
– И в каждой столько же жителей, сколько и здесь?
– Ну нет, у нас шестьдесят человек, а есть такие, что за сто.
– А связь между деревнями есть?
– Еще какая. Считай, из наших каждый четвертый женат на пришлой, вот и связь. И примаки тоже есть, хотя мало. В гости иным разом к друг другу ездим. Игрища молодежь устраивает на праздники, вот еще случай встретиться.
– А на чем доход получаете?
– На всяком. Вот у нас глина хороша, мы из нее посуду делаем, продаем. Кристаллы добываем. Хлеб и вино, само собой. Вот ткани приходится покупать, это расход немалый. Стадо у нас доброе, молоко сами пьем, а сыр продаем излишками. На жизнь хватает, но золотых гор нет.
Народ небогатый, как я и думал.
– Своих магов не имеется? Этот намек на бедность вождю не понравился, но он сохранил прежнее выражение лица.
– Нет. Может быть, через пяток лет отдадим в учение Павира. Способности у него есть.
– Не в университет, надо полагать?
– И без университета обучаться можно.
– Вы хотите сказать, что маги из Гильдии к вам не наведываются?
– Раз в год приезжает один, проверяет способности у детей.
– И это все?
– Прочее нам не по кошельку.
– А не из Гильдии?
– Бывают почаще.
Собеседник явно не стремится раскрыть всю информацию. И не надо. Озадачу его просьбой. Пусть решит, что мы ему тоже чем-то обязаны.
– Раз так, то со временем мы, возможно, тоже попросим их об услуге. Поможете связаться? Учтивости в голосе Корейца прибавляется.
– Ну конечно.
– А нападения на вас как часто случаются? Кажется, Кимир понял, к чему я клоню. Это не беда, он все равно узнает. Пусть полагает себя очень проницательным.
– На Белые Столбы - в первый раз. А вот на Ржавую Горку уже три раза. Трое у них погибло, да четверых в рабство увели…
Голос у Кимира налился гневом.
– И ведь говорил же им: не жалейте времени на засеки и людей на часовых! Говорил!
– Повелителей дело? Вопрос, в общем риторический, но проверить надо.
– Их. Обычные разбойники народ буйный и к дисциплине не склонный, а эти настоящие воины.
– Как давно начались нападения на деревни?
– Не более трех лет тому назад.
Кажется, Кимир сначала ответил, а потом понял скрытый смысл вопроса. А вот теперь пора демонстрировать кнут и пряник.
– Вы сами понимаете, что Повелители не остановятся. На некоторое время вас оставят в покое, но сил у них достаточно, а еще у них есть маги. На этот раз вам повезло: мы им встали поперек дороги. Но так будет не всегда.
Пауза. Вот на этот раз лицо Корейца абсолютно нейтральное.
– Что вы предлагаете?
– Переселение в другое место. Там легче защищаться, а сверх того, вы получите оружие лучше вашего. Но кое-что потребуется от вас.
Я сделал паузу. Пусть у собеседника будет немного времени на обдумывание.
– Мы сейчас не можем дать вам такое оружие. Есть только то, что при нас, лишнего нет. Изготовление дорого и, главное, требует людей. Люди - вот главная ценность. В этих новых землях часть людей будет заниматься привычным трудом. Уж чего-чего, а выращивать хлеб, делать вино и варить сыр вас учить не надо. Часть людей будет стоять на страже с оружием в руках, хотя сначала им понадобится много труда, чтобы научиться обращаться с этим оружием. И еще люди понадобятся, чтобы плавить железо и медь, добывать кристаллы, уголь и все такое. Со временем мы накопим столько сил, что не то, что Повелители моря - Гильдия магов не посмеет косо на нас посмотреть.