Кимир сидел с полуприкрытыми глазами и, казалось, напрочь отрешился от этого мира. Я не торопил. Через минут он выплыл на поверхность.

–  Где находятся эти земли? Жирный плюс вождю. Не кинулся в первую очередь выпытывать об оружии, хотя этот вопрос напрашивался.

–  Есть варианты. Первый: в Черных Землях. Мы можем их частично очистить. Понадобятся усилия магов жизни для того, чтобы они стали пригодными для земледелия, но это возможно. Второй: земля за Великим океаном.

–  Великий океан еще надо переплыть.

–  Верно. Я собираюсь построить корабль, который сможет это.

–  Если построить ваш форпост (так я перевел выражение «укрепленное поселение», «крепость») в Черных Землях, то Повелители моря будут всеми силами рвать его связь с Маэрой, а вам такая связь необходима.

Да, стратегию человек просекает на раз. Мысленно снимаю шляпу.

–  Верно и это. Сейчас строится небольшой корабль, по назначению - прорыватель блокады. Очень быстрый и хорошо вооруженный. Платить дань Повелителям мы не намерены. Кроме того, этот корабль…

А как же на местном будет «прототип»?
– …на нем мы будем отрабатывать конструкцию большого корабля.

–  Первый вариант менее надежен. У поселившихся там объявится два противника: Повелители и Гильдия магов.

Кимир полностью прав, к моему большому сожалению. Есть, конечно, тактические ходы, которые позволят оттянуть конфликт с Гильдией, но в перспективе такой и мне представляется неизбежным. Но я никак не могу придумать, как незаметно для Гильдии построить корабль, снабдить его всем необходимым и вооружить - и все это незаметно для Гильдии.

–  Я возлагаю надежду на то, что, по данным моей разведки, второго такого кристалла, которым были созданы Черные земли, у Гильдии нет…

Звучит солидно. Пусть проникнется уважением.

–  …а коль нет такового, то нет опасения магического удара, который одним махом покончил бы с моими людьми. А от нападения морем ли, сушей ли, отбиться можно. Да и вряд ли Гильдия пойдет на открытое военное столкновение. Однако вполне возможно, что Повелителей на нас науськают. Вы, конечно, правы, второй вариант безопаснее.

–  Есть третий.

Кажется, я не мог скрыть изумления. А Кимир точно не попытался скрыть удовлетворения.

–  Буду благодарен за пояснения.

–  Построить ваш корабль здесь.

–  Немыслимое дело. По вашей реке такой корабль просто не пройдет.

–  Какая у него осадка? Этого термина у меня еще не было, так что понял я его не сразу.

–  Два ярда, это жесточайший минимум. Лучше три.

–  Как я понял, ваши люди в состоянии пробить проход в Черных землях, так?

–  Да, это они могут.

Пусть пока не знает, что пробивателем являюсь лично я.

–  Тут даже и трудиться особо не надо. Один проход уже есть, его пробили маги Повелителей, и выходит он к Ржавой Горке. Правда, там расставлены ловушки… имею в виду, участки с Черным пятном… но если вы в состоянии их обезвредить…

–  Мы в состоянии это сделать, без вопросов. Но вы не сказали, чем река у этого прохода лучше.

–  Это ниже по течению. Здесь у нас сплошные каменные перекаты, там их нет.

Выходит, зря я прорабатывал вариант с Черными Землями? Нет, не зря: это наш резерв. На крайняк там может быть горнорудный или даже промышленный центр.

–  Это надо обдумать. А с вашей стороны я прошу немногого: обсудить идею с уважаемыми представителями из других селений Пограничья. Если люди откажутся срываться с мест - переселение смысла не имеет. Туда нужно плыть или очень большим количеством человек, или вообще отказаться от затеи.

Конечно же, я лукавил. Отказаться? Как бы ни так! Но казаки (разумеется, я их так называл лишь мысленно) должны сами дойти до этой мысли. Мы крепко щелкнули по носу Повелителей. Не может быть, чтобы те не попытались восстановить запятнанный престиж. Вот пусть и сыграют нам на пользу. Придется поддерживать в себе цинизм.

–  Понимаю, - покивал Кимир.
– Но это не все. Вам понадобятся маги.

Это я и сам понимаю, но пусть мой визави разовьет идею.

–  Поясните вашу мысль.

–  Вы, вероятно, не знаете, что получение хороших урожаев немыслимо без участия магов.

–  Вы имеет в виду высокосортные семена, продуктивный скот и тому подобное?

–  И это тоже, но не только. Вы правильно подумали, на первых порах понадобятся усилия магов жизни для ускорения роста нужных растений. Причем одним магом жизни вы не обойдетесь. Но и это не все. Готов поверить, что ваше оружие великолепно, но вам могут понадобиться боевые маги… по крайней мере, для того, чтобы защищаться. И маги жизни, которые будут лечить людей. И для многих других целей.