Оставшись один, академик Тофар-ун на полминуты прикрыл глаза. Он не солгал старшему дознавателю, говоря, что у его людей есть важные задания. Но отвлечь на второстепенную задачу он кое-кого мог. В отличие от многих своих коллег, он не ставил магов превыше всех прочих смертных, более того: он твердо был уверен, что отсутствие магических способностей можно хотя бы частично скомпенсировать умом и находчивостью. Поэтому он вызвал того, кто не был магом и числился помощником третьего ранга (хотя почему-то его жалование было, как у помощника первого ранга).

–  Имеется один неизвестный…

Последовало точное описание того, где его искать.

–  Задание: узнать его имя и магический ранг, если такой есть. Если будет еще информация, получить ее тоже. Но без всяких лишних усилий, степень важности четвертая. Срок… - тут академик задумался на пару секунд, - четыре недели.

Младший (номинально) помощник был столь же понятлив, сколь и опытен. В частности, он понял, что суть задания - получить хоть какие-то сведения об этом человеке, ибо отсутствие таковых может при случае выставить почтеннейшего в не самом выгодном свете. И заняться этим делом можно лишь в те редкие минуты, когда совсем уж ничего срочного нет.

И поскольку понятно было решительно все, помощник неопределенного ранга поклонился и вышел.

Следующий день начался самым приятным образом для команды. Я раздал те доли, что причитались за продажу кристаллов. Но радость Ирины была особенной: ей в подарок достались анатомический атлас (с условием, что я его сначала изучу), а также «Незаменимый помощник травника…». Учебник биологии я решил пока придержать у себя - не по причине жадности, а лишь потому, что я нем нуждался куда больше, чем кто бы то не был из местных. Про себя я решил, что пока нет очень срочных дел, буду половину дня изучать эти книги, а вторую половину полировать пирит - он должен был пойти на оценку к Сарату.

Было бы сугубым преувеличением сказать, что Ирина схватила подаренные книги и, прижимая их к груди, убежала в свою комнату. Скорее подошло бы нечто вроде: она с трудом подняла две книги и, пошатываясь под их весом, побрела в свою комнату.

Начал я с анатомического атласа. Вполне даже неплохой оказался для своего времени. Я постарался запомнить все названия - по счастью, они были без латыни - чтобы в дальнейшем не выглядеть полным неучем перед нашей медсанчастью.

А вот насчет формы кристалла пирита у меня возникли сомнения. Родная его форма кубическая, это я знал абсолютно точно. Любая, даже очень скромная коллекция не обходится без пирита - очень уж красиво он выглядит. Разумеется, у дяди Гриши их было даже несколько: два кристалла, соединенные в виде двойника, и еще один в форме куба, в котором были выколоты кубической же формы ступеньки. Но я не знал, какая форма будет благоприятна для предполагаемой цели обработки кристалла, то есть для создания механического движителя. В конце концов, я решил, что если кристалл столь специализированный, то и форма должна быть простой. В крайнем случае, никто не запретит отполировать дополнительные грани. Ну а кубик Сафар мог вполне сделать и сам. Именно это и было ему поручено. Выслушав меня, помощник не мог удержаться от высокомерия в голосе:

–  Уж с такой простой задачей я как-нибудь…

–  Не такая простая, как выглядит, - поспешил я с подковыркой.
– Форма простая, это точно, да материал не прост.

–  Это чем же?

–  Очень хрупкий, - чистосердечно ответил я.
– Испортить такой запросто. Уголок там отколоть или от ребра куба… То, что ты делал раньше, куда прочнее.

–  А зачем тогда с ним возиться?

–  Узкоспециализированное применение, - туманно ответил я. Но тут мне стало жалко парня и я выдал утешение: - Еще не факт, что из него вообще что-то путное выйдет. Но Сарат вроде как нащупал, теперь это придется проверять.

–  Да как же, если он…

–  Только проверка, ничего более. А все расчеты он будет делать, когда поправится.

Сафар подключен к делу - хорошо. Теперь посмотреть, что там у Иры с производством жидкого высокоценного продукта.

Оказалось, что такой уже произведен в количестве примерно пяти местных галлонов, то есть четырех земных литров, считая и то, что я привез обратно из города. Вот теперь наступил самый ответственный момент.

Я самым тщательным образом отмерил количество воды для получения классической сорокаградусной. Заведомо зная, что искомый продукт должен воспламеняться, я отмерил некоторое количество и поджег. Горело добросовестно. Измерение количества остатка показало, что содержание спирта составляет примерно 39 процентов. Вполне годится, по моему скромному мнению, особенно если учесть что точность измерения в лучшем случае составляла три процента.

Осталось решить несколько важных вопросов. Первый из них заключался в том, не выпускаю ли я джинна из бутылки. Пример народов Севера и Дальнего Востока самым живым образом напоминал мне, что водка, в отличие от кислорода, не для всех. Эту проблему я решил опросом как Тарека, так и его подчиненных. Я всего лишь спросил, сколько, по их мнению, нужно вина на пирушку в пересчете на одно лицо, но так, чтоб не мордой в салат. Ответы варьировали от полкувшина до двух, но при этом все сержанты и старшина оговорили, что «от крепости зависит». Размеры местных кувшинов тоже варьировали, но средний кувшин составлял примерно литр.

Я был упорен и потребовал от повара предоставить мне на пробу образцы местного вина - от рядового, до того, что они именовали «крепким». Первое было, по моим понятиям, полусладким с крепостью примерно в восемь градусов. Второе было и вправду крепче (около четырнадцати градусов), а сахар сброжен полностью. Кувшин такого вина соответствовал тремстам пятидесяти граммам сорокаградусной - вполне приличная доза и уж точно больше тех, от которых чукчи валятся в тяжелом нокауте. Следовательно, от моей продукции народ хоть и будет спиваться, но не сразу и намертво. Уже хорошо.