–  Так как, беретесь спроектировать такую машину?

–  Да, но сам я не возьмусь делать.

–  И не надо. Есть механики, которые это смогут. Сколько времени вам нужно на подготовку проекта? Трех дней хватит?

–  Думаю, хватит.

–  Вот и хорошо, значит, через три дня загляну к вам.

И тут Нилар-ис решился:

–  Уважаемый, а что за вино, о котором вы говорили? Мне очень не хотелось раскрывать секрет, но я понимал, что без этого, похоже, не обойдусь.

–  Вот. У вас найдется маленький стаканчик? Мастер поискал, но нашел лишь нечто близкое по емкости к классическому граненому.

Я налил грамм двадцать лимонной и честно предупредил, что вино очень крепкое. Мастер сделал губы трубочкой и втянул часть жидкости в себя.

Реакция была парадоксальной. На лице моего собеседника была отчетливо написана мысль: «Где же я это пробовал?» Человек явно пытался вспомнить и не мог. Я терпеливо ждал. Наконец, мастер оживился:

–  Это уже было!
– радостно заявил он.
– Такое вино пытались сделать, но получилось плохо. Дед рассказывал.

С этими словами мастер отдегустировал остаток и немедленно подвел итог:

–  Точно, у вас другое. Дед говорил, что то вино было отвратительно как на вкус, так и на запах, хотя очень крепкое. А вот ваше пить можно.

С этими словами он изучил особенности потолка и добавил:

–  Теперь я понимаю, почему вам нужны бутылки…

–  Осталось обговорить вопросы укупорки. Нужна пробка.

–  Ну, это как раз просто, - в руке у стеклодува оказался листок бумаги.
– Вот, получите адрес… у этого человека я сам покупаю пробки.

–  Так что, сделка?

–  Сделка.

Теперь на рынок. Я планировал купить непрозрачные кристаллы разного вида. Вдруг, какие из них обнаружат полезные свойства. Но мне не повезло. Только один кристалл кварца с включением рутила и стал моей добычей. Кварц был так себе, я его взял только в надежде отделить рутил.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

–  Доброго вам дня, уважаемый Фарад-ир.

–  И вам, уважаемый Нилар-ис. Надеюсь, ваше дело процветает?

–  Вполне, хвала Пресветлым. Надеюсь, что и ваше не хуже моего.

–  Благодарствуйте за пожелание. Могу ли я поинтересоваться, что привело вас в мою мастерскую?

–  Необычный заказ. Это должна быть машина для изготовления стеклянных бутылок. Извольте взглянуть на чертежи…

Долгая пауза.

–  Я, разумеется, могу сделать такую машину. Но есть лучший вариант.

–  Мое внимание всецело принадлежит вам.

–  Я хочу войти к вам в долю. Эта машина и будет моя доля.

Пауза.

–  Объясните причины.

–  Причина одна - ваш заказчик. Тот, кто нарисовал эти чертежи.

–  (быстро) Я не знаю его имени.

–  Я тоже. Но вот его руку на чертежах я узнаю. Он неоднократно заказывал у меня оборудование.

–  Не может ли быть ошибки?

–  Ошибки? Так и быть, я вам подскажу. У вашего заказчика очень смешной выговор. Я такого ни разу не слыхал, а вы? Отрицательное движение головой.

–  Когда я его в первый раз услышал, то подумал, что он горец, хотя сейчас в этом не уверен. Но не в выговоре суть. Дело тут другое. Вот как, по-вашему, кто он?

–  Алхимик. Тут и думать нечего.

–  А все же - почему вы так подумали?

–  Что я, алхимиков не видел?.. Хорошо, скажу. Когда он в первый раз пришел в мою мастерскую, я отметил его взгляд на полки. Он глядел на все аппараты как на нечто привычное. Более того… тогда я сомневался, а сейчас уверен… у него на лице промелькнуло снисходительное выражение. Это при взгляде на мои изделия! Мне сразу стало ясно, что он алхимик и притом знающий. А когда он второй раз делал заказ, я в этом уверился окончательно. Он обращался с моими приборами как с хорошо знакомым оборудованием, понимаете?

–  Очень даже понимаю. А теперь уже я расскажу вам, что было, когда он впервые зашел ко мне в мастерскую. Он заказал механизм. По его замечаниям и предложениям я сразу понял, что в механике он понимает не хуже меня самого. И еще потом он делал несколько заказов для улучшения этой машины. И вот тогда стало ясно: в механике этот человек разбирается лучше меня. Я похвалил его знания. Угадайте, что он ответил. «Видели бы вы моих учителей» - вот что. У меня тогда мелькнула совершенно идиотская мысль: он окончил университет, где преподавали механику.