Для начала я купил три темных корунда. Просили за них дешево. Мне они были нужны для пыли, а главное - как эталоны твердости. Потом я подошел к лотку, где было навалено кучкой нечто (по местным понятиям) совсем уж малоценное. Увидев, что я глянул на товар, торговец заголосил:

–  Замечательные кристаллы для учеников! Дешевле не бывает! Всего лишь сребренник за любые пять на выбор!!!

Пожалуй, продавец попал в точку насчет «Дешевле не бывает». Кристаллы и в самом деле были дешевы. Кварц среди них, правда, встречался, но такой формы, что я трижды подумал бы, прежде чем решиться на огранку, даже если не учитывать трещинки и включения. А что тут еще? Пириты… ну, те, что я купил раньше, большей частью лучше… так, галенит… не узнать его трудно, очень уж характерный кубический излом наряду с густо-черным цветом и солидным весом… кристаллы рутила, непрозрачные. Впрочем, совсем прозрачный рутил не встречается, в лучшем случае он полупрозрачный… а это что такое? Черный кристалл миллиметров восемь в поперечнике. Приглядевшись, можно увидеть, что в лучшие времена он был октаэдром. Твердость… а попробовать его моим корундом? Не царапает. Карбонадо, вот это что, он же черный алмаз. Ювелирная ценность ничтожна, коллекционная чуть повыше. Но с технической точки зрения - очень и очень даже. Абразив сам по себе, алмазный инструмент, фильеры для проволоки - вот что из таких делают. А раз есть один кристалл, можно отыскать и больше. Алмазный абразив мне нужен прямо сейчас и побольше, побольше. С ним полировка пойдет куда веселее, и корунды можно полировать, да чего там корунды - алмазы как раз алмазным абразивом и полируют. И я стал тщательно обшаривать взглядом развал.

Продавец зафиксировал мой, пусть мимолетный, интерес и запустил рекламную кампанию:

–  Замечательный кристалл! Неуничтожимый! Ни один ученик с ним ничего не сможет сделать!

–  Просто чудесный кристалл, если не считать того, что он не поддерживает ни один из видов магии, - выстрелил я наугад.

–  Возражаю!
– возопил оппонент адвокатским голосом.
– Он всего лишь слабо поддерживает, но вашим ученикам этого будет достаточно!

Этот парень, видимо, вообще не умеет разговаривать без восклицательных знаков. Он принял меня за мага - ну и ладно, брыкаться не буду.

А вот и еще карбонадо, этот совсем маленький, и еще парочка. Больше нет. И все равно можно сделать выводы. Выходит, где-то за Черными Землями есть алмазное месторождение. Не обязательно кимберлитовая трубка, это может быть и россыпь, как на Урале.

В результате я купил пять рутилов и столько же галенитов, а равно весь запас черных алмазов. Возможно, стоило поторговаться, но козлячий тон торговца в больших количествах я посчитал утомительным.

Проглядывание кристаллического ряда дало еще результат: один продавец предлагал сростки. Среди них попались действительно ценные: один пирит весом не меньше четырех килограммов - точнее, это было пять кристаллов в одном - и еще рутил с вариацией цвета от полупрозрачного до розоватого, сросток из четырех кристаллов. Этот весил как бы ни все десять кило. Но упускать такой было бы грехом - и я не согрешил.

–  Ну а теперь можно пойти по оружейным лавкам.

В ответ Тарек очень тихо шепнул:

–  На нас посматривают.

Я подумал, что пока мы не выделялись богатством. Ради денег нас пасти не стоило. Вот ради нас самих - другое дело.

–  (тихо) Сейчас делать ничего не будем. Только следим.

–  (громко) Оружейные ряды - вон там.

И мы пошли. Тут мой лейтенант очутился в родной стихии. Он оглядывал, щелкал ногтем, пробовал на щепочке, рубил, колол, фыркал, отвергал, а иногда выказывал откровенное презрение. Мое понимание металла все же технологического плана, а вот Тарек понимал металл с практической точки зрения - оружейной, разумеется.

После перекуса Тарек вознамерился снова вдарить по смертоносным предметам, но мне захотелось попробовать переговорить о делах морских. Вот это оказалось куда труднее. Любые мои поползновения встречались вопросом: «Вы состоите в Гильдии мореходов?» с последующим отказом.

В «Белом окуне» у меня состоялся небольшой разговор с хозяином.

–  Доброго вам вечера, уважаемый.

–  И вам. Чего изволите заказать?

–  Столик на троих. Капитан Дофет-ал у вас остановился?

–  Его сейчас нет.

–  Когда он появится, скажите, что Профессор (это я) хочет переговорить насчет его корабля. Если уважаемый Дофет-ал заинтересуется, я буду ждать его за столиком.

Мы только-только начали запеченную рыбу, когда капитан появился. Узнать его было нетрудно: во-первых, никто не носил таких кожаных курток и кожаных бейсболок. Во-вторых, и этнический тип был скорее среднерусский или даже польский. Рост средний для здешних мест. Цепкий взгляд снайпера или моряка. Лет сорок.

Капитану шепнули на ухо, после чего он решительно направился к нашему столику. Я поднялся навстречу: пусть капитан сочтет, что я сильно заинтересован. Поклон.

–  Капитан Дофет-ал, если не ошибаюсь?

–  Верно. А вы уважаемый Профес-ор? Капитан говорил с сильным акцентом, но понять было можно.

–  К вашим услугам. Доброго вам вечера, капитан.

–  И вам.

–  Позвольте представить моего советника лейтенанта Тарек-ита.

Поклон.

Поклон.

–  Приглашаю за наш столик, капитан.

Понятливый официант тут же возникает у нашего столика и принимает заказ. Капитан предпочитает курятину: видимо, рыба приелась. Отдать должное здешней обслуге: заказ приносят в течение минуты.

–  Позвольте угостить вас вином моего производства. Ручаюсь, вы такого не пробовали. Но будьте осторожны, очень крепкое.

Наливаю лимонной. Моряк ведет себя предсказуемо: осторожно обнюхивает, потом глотает содержимое стопки, потом усилием воли сдерживается от кашля.

–  Очень крепкое, но пить можно. Вы сами его делаете?

–  Да. Рекомендую закусить.

Пауза.

–  Правильно ли я понял, уважаемый капитан, что у вас было морское сражение?

–  Там было два «морских змея». От одного «Ласточка» бы ушла.