Разумеется, помощник знал, что его начальник - прекрасный аналитик. Поэтому последующие слова шефа не вызвали ни малейшего удивления:

–  Насколько я понимаю, у вас все еще есть подозрения, основанные на вашем чутье. А вот с фактами плохо. Так что оставьте горца в покое - на время.

Помощник все прекрасно понял и распрощался с надлежащей почтительностью. У него было еще неотложное дело. Достав в очередной раз свою бумагу порученца, он обнаружил, что магическая печать разрядилась. Помощник даже не мог припомнить, при каких обстоятельствах это произошло. Но это было не так и важно, поскольку случалось регулярно. Всего и дела, что подзарядить у дежурного лиценциата.

Разумеется, лиценциат знал свое дело. Он молча восстановил печать. Об этом мелком происшествии помощник третьего ранга забыл через пять минут.

Первое, что меня встретило в доме, было иринино шипение:

–  Ведь я же тебе говорила! Предупреждала!

Ну да, говорила, предупреждала… А что мне делать было? Пока я раздумывал отягченным наркотиками мозгом, тело мое было схвачено и направлено на процедуры. Малаха увели в распоряжение Моаны.

Я вяло удивился, когда Моана вдруг появилась в «операционной». Видимо, с сержантом она справилась без труда и скоро. Они тихо спорили, причем Ира даже временами отругивалась. Потом они залили рану чем-то непонятным, потом Ира шила, присыпала, притирала. Еще потом она уперла руки в боки и отштамповала:

–  Пять дней чтоб и двигаться не смел!

–  Но говорить и думать можно?
– робко поинтересовался я.

–  Не запрещаю. Но ты все равно не сможешь. Болеть будет сильно.

Я и раньше был твердо уверен, что Ира - честная девушка, а теперь получил еще одно этому подтверждение: болело добросовестно. Особенно мерзко было ночью, но тут Ира пришла в мою комнату, легла, не раздеваясь, рядом и положила ладонь мне на лоб. Сразу стало легче. Полагаю, то была хитрая нетрадиционная магия, которую я не мог погасить. По такому случаю я поцеловал девушку в ушко и уснул, хотя и беспокойно. Каждый раз, когда я просыпался, рядом стояла или лежала Ира. Даже при свете масляной лампы видно было беспокойство в глазах. И каждый раз я говорил ей, чтобы она шла спать, потому что я прекрасно себя чувствую (ну, почти).

Проснувшись окончательно утром, я увидел мою врачицу в бодрствующем состоянии и со слегка красными глазами и самым твердым голосом, какой мне удалось сотворить, приказал:

–  А сейчас немедленно отправляйся в кровать… свою, а не мою…

На этом месте я добавил елея в интонации:

–  …а не то Моане пожалуюсь.

Ответом был гневный зырк, презрительный фырк и почти величественный нырк в дверь.

Болело настолько терпимо, что можно было и поразмышлять. Предмет для оттачивания умных мыслей нашелся без труда.

В сражении я наделал столько ошибок, что наши сравнительно пристойные результаты являли собой гигантское везение. Для начала я сделал стратегическую ошибку: крупно недооценил противника. За одно это мне причиталось… как следует. Но и тактически я проявил почти полную бездарность. Не предусмотрел возможность обнаружения себя магом - а ведь о нем предупреждали. Кретински оборудовал позицию, а если уж совсем правду сказать, так вовсе ее не оборудовал. Не условился насчет сигнала к стрельбе, в результате ребята чуть опоздали. Да что там сигнал - можно ведь было уговориться «как только поравняются с этим деревом, стрелять». И это тоже сделано не было. Двойка мне по тактике.

Пока я додумывался до этой тонкой идеи, появилась Илора с едой. Ради здоровья пришлось умять поднос, после чего я распорядился:

–  Илора, пришлите ко мне Сарата. А если Ирина будет противодействовать, то скажите, что я чувствую себя хорошо, а разговора у меня на полчаса.

Про себя я подумал, что целительница, вероятно, спит без задних лапок после бессонной ночи. И на этот раз не ошибся.

Пока посетитель не прибыл, у меня в бешеном темпе стали накапливаться вопросы, планы и задания. Вполне так ничего накопилось, а тут и Сарат появился, причем с Шахуром на пару - как раз в тот момент, когда я подумал, что он тоже нужен. Живем! Только вот двигаться мне не надо, даже от радости.

Для начала я рассказал о наших похождениях, упирая больше на обретение будущего корабля с капитаном. Рассказ получился короткий. Засим я потребовал отчета о здешних событиях.

–  Кхм, значит так. Малах уже ходит, но к Моане ему каждый день на обновление конструкта. От того мага нам достались интересные кристаллы: вот этот почти точно такой, который мы уничтожили…

На ладони у Сарата появился приличных размеров гранат. Действительно, цвет засохшей крови.

–  … а вот таких я сроду не видел. И в классификаторах нет.

Танзанит, ошибиться невозможно. Еще одно доказательство, что тот маг был связан с государствами за Черными землями, а скорее всего - с Повелителями моря.

–  Подобный я уже видел. Он из-за Черных Земель. Не знаю, как там он называется, я знаю название «танзанит». Очень хорош для магии воды…

–  Ну, это я и сам проверил.

–  …и есть вероятность, что месторождение находится у Повелителей моря. А это означает, что драки с их кораблями будут непростыми.

–  Еще неизвестно, дойдет ли дело до драки, - вылез Шахур.
– Мы тут пока проводили испытания. По всем признакам, скорость корабля можно сделать ого какой. Уйдет он от их лоханок.