— Ты все время говоришь о чужой привлекательности и непривлекательности… Почему это так важно для тебя?->

Она подняла руку к небу:->

— Оно такое ясное, просто притягивает взгляд. Некоторые люди наделены таким же свойством.->

— Да, но красота и магнетизм не всегда присущи одному человеку.->

— Согласна. Знаю людей с совершенно заурядной внешностью, которые производят неизгладимое впечатление. Если уж сравнивать с окружающей средой, то это похоже на солнце, спрятавшееся за облаками. Богатый внутренний мир не скроешь.->

— Почему обязательно солнце? Чем темнее ночь, тем ярче звезды. Разве они не прекрасны?->

Его серьезность удивила ее.->

— У тебя просто заниженная самооценка, — продолжал Пьер. — Ты все время говоришь о чужой красоте, сравниваешь себя с кем-то.->

— Ты слишком проницателен. Я начинаю тебя бояться.->

Он отвинтил крышку фляжки и налил ей чаю.->

— Не думаю, что я представляю угрозу для твоего душевного спокойствия. Хотя мне бы этого хотелось.->

— Не говори глупостей! И очень тебя прошу, не порть день попытками пофлиртовать со мной.->

Пьер промолчал, хотя она ожидала шутливого ответа. У него был серьезный вид, и Кей решила сменить тему разговора.->

На обратном пути она пошла мимо ресторана, который располагался ближе к воротам, и встретила Марка. Он опять передвигался с трудом.->

— Зачем ты пришел? Мог бы попить чаю в фургончике.->

— Чай кончился, — ответил Марк. — Утром я чувствовал себя неплохо, но эта чертова мышца снова отказывается работать. Лейла заходила час назад. Я сказал ей, что не голоден, иначе она осталась бы до вечера.->

— A->г->a->, ->значит, она была у тебя, — резюмировала Кей, вспомнив предположение Пьера.->

— Да. — Он опустил взгляд на ее ногу. — Она сказала, что ты стукнулась о стол и упала…->

— В объятия Пьера, — подсказала девушка, но объяснять ничего не стала.->

— Общество юного Пьера должно быть приятным. Он жизнерадостен и любезен. Рад, что он развлекает тебя. — Марк покачнулся и оперся на трость.->

— Позволь, я помогу тебе, — предложила Кей и тут же поняла, что не надо было этого говорить.->

— Это просто легкий спазм. — Он отстранился.->

Заглянув ему в лицо, Кей поняла, что спазм был-> сильным.->

Больше сказать было нечего, Марк стал медленно подниматься по ступенькам. Кей вспомнила, что не спросила его об Эйлин, и пошла за ним.->

— Она немного повеселела. Сейчас лежит. Ей нужно чуть-чуть заботы, только и всего. Постараюсь уговорить ее пойти на ужин в ресторан.->

— Почему ты назвал Пьера юным? — вдруг выпалила девушка. — Он не так уж и юн. Ему двадцать шесть лет. А ты говоришь так, словно в дедушки ему годишься!->

Марк взял чашку у официанта и пробормотал «спасибо».->

— Я так его назвал? Наверное, потому, что он веселый, энергичный и живой. Такой, каким мне уже никогда не быть. — Это было похоже на крик души, и он постарался поскорее превратить все в шутку. — Мое бедро подсказывает мне, что я вряд ли снова стану снежным барсом.->

Кей хотела возразить и замахала руками, но он остановил ее:->

— Я смогу лазать по горам, но не так, как раньше. Суставы уже не те и возраст. Альпинист всегда понимает, когда наступает такой момент. Только к большинству это приходит постепенно, а мне это показала моя травма. Впрочем, не важно, что открывает тебе глаза. Важно, что это неизбежно.->

Он говорил тоном, не терпящим возражений, и Кей не стала спорить. Сочувствие ему не нужно. Ему придется справиться с этим самостоятельно.->

Странное беспокойство, вдруг овладевшее Кей, заставило ее пойти в фургончик Марка после работы.->

Дверь была открыта нараспашку. Еще с порога она заметила его у стола. Привычно постучав о косяк, девушка поднялась по ступенькам и вошла. Он раскладывал пасьянс.->

— Ты ужинал в ресторане? — поинтересовалась она.->

— Нет. Перекусил тут, бутербродами с сыром. Эйлин выпила чаю и поклевала чуть-чуть. И рано легла спать. Она меня беспокоит.->

Его слова озадачили ее. У Эйлин есть муж, мысленно рассуждала она. Так почему же Марк так о ней волнуется?->

— ->Она еще очень слаба, но уже не больна, — наконец смогла подобрать слова Кей.->

— Ей нужна забота. Участие. Одиночество ей не на пользу.->

На следующий день Кей увидела Марка около полудня. Он зашел в офис.->

— По-моему, пора предпринять какие-то меры относительно Эйлин Мэрстон, — сказал он Джейн. — Кто-то должен пойти к ней и узнать, как она себя чувствует.->