— Интересно, почему тебя это интересует? Думаю, светлую розу с золотистой серединой. Такую, которая медленно распускается. А раскрывшись, ослепляет сверкающим золотом, которое никак не предполагаешь увидеть внутри простенького бесцветного бутона.->

Кей захотелось немедленно прекратить этот разговор. Она уже пожалела, что дала ему повод начать его.->

— Очень мило. — Девушка всплеснула руками. — Чего только о себе не узнаешь. Какие искусные метафоры! Я воспринимаю это как комплимент, хотя и довольно сомнительный. Не очень-то приятно, когда тебя сравнивают с бесцветным бутоном. Ну ладно. Может, чайку попьем?->

Ночью, лежа без сна, она снова обдумывала свое решение и слова Джейн о том, что Пьер будет чаще бывать в Париже. Теперь картина получалась несколько отличной от той, какой она ей виделась раньше. Но, вспомнив обожание в глазах Пьера, девушка смягчилась. Он хочет быть рядом с ней. Она что-то значит для него. А Марк ясно дал понять, что в его жизни нет больше места для нее.->

Воспоминания о Сью причиняли боль. Марк не должен говорить ей, что его постигло новое разочарование и теперь он опять несчастен. Нужно придумать какую-то простую причину их разрыва, которая не унизит их обоих.->

Кей не встретила его в ресторане ни днем, ни вечером и решила не искать с ним встреч. Если столкнется с ним случайно — ничего страшного. Но притворяться ей больше не хотелось. Теперь ему уже не->нужны помощь и опека. А Лейле пусть объяснит ее отсутствие как захочет.->

Но первым она встретила не Марка, а Лейлу, которая плыла по аллее в небесно-голубом платье. Выглядела она вполне здоровой и полной сил, как обычно.->

— А я как раз к Марку. Решила навестить, попить чайку, — сообщила Лейла.->

Кей направлялась на пляж, но ей пришлось изменить планы и присоединиться к Лейле. Было бы странно, если бы она не пошла к «любимому» в свободное время.->

Марк встретил их изумленным взглядом. Он сидел на стуле около фургончика и читал.->

— Рад тебя видеть, Лейла. Я думал, ты еще не скоро сможешь выйти на улицу.->

Марк посмотрел на Кей, и она попыталась предположить, что он станет делать дальше. Подойти к нему и поцеловать или положить ему руку на плечо, как раньше, она не смогла.->

Он сам подошел к ней, взял ее руку, погладил и отпустил.->

— Ты по обыкновению отлично выглядишь. Сияешь, как солнышко, — продолжил Марк.->

И Кей вспомнились слова Пьера о бесцветном бутоне. Как по-разному они оба видели ее. Или Марк просто выпалил первое, что пришло на ум?->

Лейла поблагодарила его за цветы:->

— Такой чудесный огромный букет гвоздик! Какой же ты транжира! Но мне было очень приятно, — сказала она с придыханием.->

Кей ощутила прилив отвращения.->

— Не люблю делать что-то наполовину. Либо уж посылать достаточное количество, либо не посылать вовсе. Большие вазы, набитые цветами, — вот что я называю красотой. И Кей со мной согласна.->

Хорошо, что Лейла не сводила глаз с Марка. Иначе она непременно заметила бы изумление Кей.->

— Щедрость в любом виде достойна восхищения. Ну ладно, расскажи, как твои дела.->

— Отлично. Сегодня я получил хорошие вести.->

Кей старалась сохранять невозмутимость. Было бы-> подозрительно, если бы она оказалась не в курсе его дел.->

— Пришло письмо от моего врача. Он собирается с семьей в отпуск в эти края. Все складывается как нельзя лучше. На следующей неделе они поедут обратно. Он поведет мою машину, а его жена сядет за руль их машины.->

Марк радовался, как ребенок. Кей наконец поняла, что ему не терпится уехать, и от мысли об этом у нее внутри все похолодело. Лейла ни на секунду не потеряла самообладание, хотя в ее взгляде читалось негодование. Ее приклеенная улыбка стала еще шире.->

— Ну вот! Придется мне отказаться от номера раньше времени. Надеюсь, это не вызовет проблем. — Она задумалась на мгновение. — Хотя, пожалуй, я еще немного задержусь. Здесь столько приятных людей.->

Кей выдержала паузу и постаралась придать голосу будничность:->

— Ну вот, все к лучшему. За черной полосой следует белая. Тебя довезут. И компания хорошая.->

— А чем займешься, когда вернешься? — спросила Лейла.->

Марк насторожился.->

— Я туда и обратно! Я не был на работе со дня смерти Артура. Но там и без меня справляются. Просто хочу посмотреть, как идут дела, кое-что обсудить.->

— И как же ты приедешь назад? — не унималась Лейла.->