Веллингтон даже закашлялся, услышав такое.

– Ты откуда это взял, капрал?

– Если вам неприятна эта тема, сэр, я не буду ее касаться впредь, – ухмыльнулся Джек.

– Да ты… – полковник покачал головой и посмотрел сначала на фляжку, а потом снова на Джека. – Да ты опасный субъект, Стентон. Я думал, про тебя врут, в досье часто пишут разную чепуху, но все оказалось правдой. Даже, пожалуй, там еще и не все написано.

Полковник вздохнул и хотел было снова приложиться к фляжке, но, наткнувшись на взгляд Джека, закрутил пробку и убрал фляжку в карман.

– Потом допью, – пообещал он неизвестно кому.

Какое-то время Джек надеялся, что вот-вот начнется дорога получше – они выберутся на какое-нибудь шоссе и как поедут! Но на шоссе все никак не выезжали, и спустя полтора часа он наконец смирился и стал дремать, следя лишь за тем, чтобы не удариться головой о стойку.

Так они проехали около четырех часов, потом лес стал отступать от дороги, и вдоль обочин потянулись возделанные участки, на которых то тут, то там стали попадаться сами земледельцы с нехитрыми орудиями труда.

– Я узнаю эти места! – оживился полковник Веллингтон, до этого вяло посасывавший свой алкоголь.

– Вы и здесь бывали, сэр? – из вежливости уточнил Хирш.

– Бывал, конечно, это деревня Тху. Тут живут савояры акжи. Милые, скажу я вам, люди.

– Я заметил, что местные избегают называться людьми и делают это только для удобства общения с нами, – заметил вдруг Шойбле.

– Я думал, ты на автопилоте, – удивился Джек, сразу выходя из состояния дремы.

– Я и есть на автопилоте, но вторая часть головы у меня свободна.

Следуя за джипами, они заехали в середину большой деревни, состоявшей из сотни хижин, стены которых были сплетены из прутьев, а крыши покрыты большими кусками выкрашенной охрой коры.

Размеры хижин были достаточно внушительны, примерно восемь на десять метров.

– Здесь принято жить большими семьями, – пояснил полковник. – Человек по двадцать. А вот зачем, интересно, мы здесь остановились?

– Всем требуется отлить, – предположил Шойбле, выбираясь из машины по примеру солдат из джипов.

Заметив гостей, на небольшой деревенской площади стали собираться местные. Джек тоже вышел размять ноги, в туалет ему пока не хотелось.

– А ваш алкоголь, полковник, совсем не содержит воды? – спросил он с издевкой.

– К сожалению, содержит, – ответил Веллингтон, напряженно вглядываясь в лица собирающихся аборигенов. – Пойду и я отолью, тут за водонапорной башенкой есть подходящее место…

Веллингтон толкнул дверь и уже собирался побежать в сторону каменной башенки, когда был остановлен несколькими пронзительными криками, и вокруг него тотчас образовалось кольцо из полудюжины женщин средних лет.

Они что-то кричали на своем языке, активно жестикулируя и, видимо, приводя какие-то весомые аргументы, то и дело поправляя яркие платки.

– Тедди, ты что-нибудь понимаешь? – спросил Джек у выходящего на разминку Хирша.

– Пока понятно только одно, наш полковник попался.

– А в чем дело-то?

– А ты посмотри на Бертуччи…

Джек обошел пикап и увидел хохочущего Бертуччи, который, видимо, прекрасно понимал этот странный спектакль.

Решив выяснить, что происходит, Джек обошел гомонящую толпу поклонников Веллингтона и, подойдя к Бертуччи, спросил:

– А что тут происходит, почему они на него так наседают?

– Видишь ли, камрад, – вытирая слезы, произнес Бертуччи. – Это его бывшие подруги. Раньше он был большим охотником до женщин, они даже интересовали его больше, чем алкоголь. А теперь у этих женщин имеются дети мистера Веллингтона, и они настаивают, чтобы он, как отец, сделал им нравственное наставление.

И Бертуччи снова зашелся смехом, от которого даже Джек начал улыбаться.

– Где отлить можно? – спросил он у одного из солдат, и тот указал все на ту же водонапорную башенку в пятидесяти метрах от площади.

Вернувшись к машинам, Джек увидел нескольких подростков, которых подталкивали вперед их матери – бывшие подружки Веллингтона. Церемония продлилась минут десять, женщины с детьми ушли, и Веллингтон поплелся за башню, а когда вернулся, был тих и задумчив.

Джек и его приятели полковника не донимали, понимая всю деликатность момента. А он дождался, когда автомобили тронутся, связался с Бертуччи по рации и спросил:

– Сэм, ты нарочно это устроил?

– Нет, сэр, мой смех был вызван именно неожиданностью момента. Ну кто же знал, что они вас так хорошо запомнили?