— Как в такую прелесть не влюбиться! — воскликнула Дженифер, проводя рукой по еще влажным после дождя листьям.

Они медленно прошли к продолговатым клумбам и остановились, глядя на пестроту осенних цветов. Энтони говорил и говорил: о своем трудолюбивом садовнике, о том, как Берти обожает лазить по деревьям, о добросердечных соседях, с которыми успел подружиться... И вдруг замолчал. Дженифер, наслаждавшаяся все это время звуками его голоса, не осмелилась поднять глаза. Прошла минута, другая, воздух вокруг как будто погустел — стало труднее дышать...

— Дженифер, — тихо, почти шепотом произнес Энтони. — Если б ты знала, как о многом мне хочется с тобой поговорить... — Он явно смутился, опять замолчал, потом снова сбивчиво заговорил: — В тот день, когда мы встретились... Знаешь, я как будто...

Какое-то время ни она, ни он не произносили ни звука. Рука Энтони осторожно легла Дженифер на талию. У нее перехватило дыхание: страстно захотелось обвить его шею руками и наконец-то попробовать на вкус эти сказочные губы. Но вместе со страстью пришла легкая паника.

— Энтони... — Она устремила на него выразительный горящий взгляд и убрала с талии его руку. — Прости... Мне кажется, я еще не готова... После вчерашнего потрясения... Наверно, надо подождать...

— Конечно, — произнес Энтони. — Прекрасно тебя понимаю. — Он растерянно пожал плечами. — Это ты меня прости. Я не должен был, точнее... Должен был догадаться. Проявить чуткость, сдержанность...

— Не ругай себя, — попросила Дженифер. — Из всех, кого я знаю, ты, наверное, самый чуткий и внимательный.

— Да уж! — Энтони усмехнулся, глядя куда-то в клумбу. — Понимаешь, я подумал, вдруг это поможет тебе поскорее... И потом... — Он снова замолчал и тяжело вздохнул.

Дженифер посмотрела на его опечаленное лицо, задержалась взглядом на губах, о которых давно мечтала, и вдруг, сама от себя не ожидая, шагнула вперед, обвила руками его шею и, закрыв глаза, прильнула к его губам. Это был поцелуй, слаще которого она не знала за всю предшествующую жизнь.

— Дженни... — сдавленно пробормотал Энтони, когда Дженифер, опомнившись, наконец отстранилась от него. — Ты просто чудо...

«Ты тоже», — хотелось ответить ей, но губы отказывались повиноваться, требуя лишь одного: следующего поцелуя...

...Она не помнила, когда и как очутилась в его спальне, не имела представления, куда подевались ее страх и осторожность. Не знала, что последует за этой ночью, да и не желала об этом задумываться. Дженифер очнулась, когда, уставшие от сумасшедших ласк, они лежали бок о бок на широкой кровати.

За окном опять шумел дождь, поэтому ощущать себя в тепле и неге было вдвойне приятно. Энтони тяжело дышал, но даже в этом дыхании, как казалось Дженифер, слышались счастье и умиротворение.

Она повернула голову и посмотрела на него. Было темно, но со двора сквозь большое окно лился свет фонарей. Энтони лежал с открытыми глазами, смотрел куда-то в пространство перед собой и едва заметно улыбался.

— Который час? — шепотом спросила Дженифер, подумав вдруг, что Элис наверняка давно спит.

Энтони взглянул на нее ласково и восхищенно.

— Не имею представления. Разве это сейчас важно?

— Не особенно... Но мне бы надо домой, — сказала Дженифер, хотя уходить совсем не хотелось.

Энтони нежно провел пальцами по ее обнаженной руке.

— Завтра ведь воскресенье, а на улице дождь. Останься. С тобой так сладко и радостно.

У Дженифер снова закружилась голова, как от бокала шампанского.

— Да, — сказала она, прикрывая глаза.

Энтони сильной рукой осторожно обхватил ее за плечи, привлек к себе, поцеловал теплыми губами в висок, уткнулся лицом в ее каштановые волосы и через несколько минут, погрузившись в сон, задышал тихо и ровно. Почти тотчас уснула и Дженифер. В голове лишь успела мелькнуть последняя осознанная мысль: наверно, это и есть настоящее счастье. Ради него стоило и помучиться...

Глава 8

Телефон зазвонил, когда довольная успешно проделанной работой Дженифер села за столик в ближайшем от салона кафе и заказала жареную картошку с рыбным филе в сухарях.

— Дженифер! — раздался в трубке бодрый голос Роберты. — Ты что, забыла о несчастной, сгорающей от любопытства тетке?

— Берта! — радостно воскликнула Дженифер. — Как хорошо, что ты позвонила!

— Хочу узнать, как твои дела. Сама ведь ты обо мне так и не вспомнила бы, — проворчала Роберта, притворяясь обиженной.