— Пренеприятная история, — задумчиво произнесла она, когда Дженифер замолчала. — Представляю, как ты себя чувствуешь. Говоришь, он познакомил тебя со своими друзьями, и те даже заявили, что ты непременно должна поехать с ними в очередную поездку? — Она прищурила глаза.

Дженифер с мрачным видом кивнула.

— Если б ты видела в ту минуту их улыбающиеся лица! Никогда не догадалась бы, что все как один издеваются надо мной! — Она закусила губу.

— Что-то во всем этом не то. — Элен покачала головой. — Сама посуди: целую компанию людей, на вид вполне достойных, а это немаловажный показатель — ведь на лице, во взгляде, как правило, отражается то, что внутри, не так-то просто заставить ломать перед кем-то комедию. Я бы даже сказала, невозможно.

Дженифер задумалась. Действительно. Что-то здесь не сходилось.

— И потом, насколько я поняла, ты бывала у него дома, — рассуждала Элен.

— Даже оставалась на ночь, — выпалила Дженифер и тут же покраснела. Посвящать в такие подробности собственную мать было совсем не обязательно.

Элен улыбнулась:

— Ладно, не стесняйся. Я все прекрасно понимаю: мои дети давно перестали быть детьми и живут как нормальные взрослые люди. Но речь не об этом. — Она сосредоточенно посмотрела дочери в глаза. — Ты не видела в его доме чего-то такого, что говорило бы о присутствии в нем женщины?

Дженифер напрягла память и решительно покачала головой. Ей вспомнился вдруг тот вечер, когда Энтони привез ее к себе в гости впервые.

— Он даже сказал, что занимается ведением хозяйства сам. Во всяком случае, что-то в этом роде. — У нее возникло ощущение, что отдельная фраза Энтони или какое-то слово сосредоточили тогда на себе ее особенное внимание, но что это было за слово, так и не удалось вспомнить.

— Я и говорю, странно это все, — продолжила Элен. — Нередко бывает так, что мы становимся жертвами разного рода недоразумений. Терзаемся, негодуем, злимся на людей, которых скоропалительно обзываем негодяями, а не подозреваем, что следовало всего лишь получше разобраться в проблеме, чтобы все стало на свои места.

Дженифер погрузилась в раздумья. Поверить в то, что Энтони такой, каким все это время казался, хотелось больше всего на свете, но очень не хотелось в который раз попасться в ту же ловушку.

— Понимаешь... — пробормотала она, размышляя, стоит ли посвящать мать и в историю расставания с Томасом. — На меня в последнее время обрушилось столько всего...

В глазах Элен вспыхнула усилившаяся тревога, и Дженифер поспешно улыбнулась, делая вид, что не принимает беду близко к сердцу.

— Расскажи, — попросила мать.

Дженифер вздохнула. Она и так почти все выложила, скрывать оставшееся не имело смысла.

— Я рассталась с Томом, потому что застала его в студии с любовницей, — на одном дыхании выпалила она. — Очень красивой и очень вульгарной девицей.

Элен вскинула брови, прижала руки к щекам и сочувственно покачала головой:

— Бедняжка ты моя! Столько всего натерпелась.

— Только ты не переживай, мам, — поспешно добавила Дженифер. — Про Тома я уже почти и не вспоминаю. — Она постаралась произнести это бодро и убедительно, и, как ей показалось, вышло довольно неплохо.

Но Элен лишь тяжело вздохнула, явно не поверив.

— Если честно, видеть Томаса своим зятем я никогда не стремилась.

— Правда? — удивилась Дженифер. — От кого, от кого, а от тебя я никак не ожидала услышать такое. Ты встречалась с Томом всего несколько раз, но всегда была с ним мила и приветлива.

— А как же иначе? — Элен многозначительно улыбнулась. — Для меня главное, чтобы ты, Оливер и Ванесса были счастливы. Если вам хорошо с кем-то, кто не устраивает меня, я обязана к человеку присмотреться, найти в нем достоинства и постараться принять его таким, какой он есть. Или, по крайней мере, научиться держать при себе свою неприязнь. — Она засмеялась.

«Энтони, с его очаровательной улыбкой и искрящимися глазами сразу пришелся бы тебе по душе», — вздыхая украдкой, подумала Дженифер.

По лицу Элен пробежала едва уловимая тень.

— Постой-ка... А может, единожды обжегшись, во второй раз ты просто сгустила краски? — предположила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Увидев Энтони за руку с другой женщиной, ты подсознательно поставила его в один ряд с Томасом, который тебе изменял, так?

— К чему ты клонишь? — недоуменно спросила Дженифер.

— К тому, что, может, все не так страшно, как ты думаешь, — задумчиво пробормотала Элен.

— Хочешь сказать, Энтони не женат и держал за руку ту женщину по ошибке или по долгу службы?

— Нет-нет, я ничего не могу утверждать. Не исключено, что Энтони ничем не лучше Томаса. Только, судя по твоим описаниям, он не способен на низость. — Элен махнула рукой. — Впрочем, я с ним не знакома. Но тебе бы посоветовала не быть столь категоричной. Иначе можно совершить непоправимую ошибку.

— Позавчера я отключила телефоны, вечером мы с Элис ездили в бар, ночевала я у нее... А рано утром поехала к вам.