И мясистой ладонью Босс хлопнул его по спине.

– Я каждый вечер слушаю по Ти Ви, как ты задаешь перцу этим политикам. Ты всегда был зубастый щенок.

Ливи осталась сидеть и молча наблюдала за обменом любезностями. Ей очень понравилось, что Торпа назвали «мальчиком» и «зубастым щенком». Торп, кстати, был на полфута выше своего очень своеобразного собеседника, и тот смотрел на него улыбаясь снизу вверх.

– Ну кто-то должен держать их в кулаке, правда, Босс?

– Да, уж ты их… – Тут Босс оборвал себя, посмотрев на Ливи, и закашлялся. – Может, представишь меня своей даме или опасаешься, что я ее у тебя отобью?

– Ливи, этот старый интриган – Босс Кавосски, лучший ловец мячей во Вселенной. Босс, Оливия Кармайкл.

– Ну, конечно же! – Рука Ливи утонула в широкой мозолистой ладони Босса. – Вы та самая леди, что читает новости. В жизни вы даже красивее, чем на экране.

– Спасибо.

А Босс так и сиял, щурясь на нее, как ей показалось, несколько близоруко.

– Ты, Ливи, с ним поосторожнее, – сказал Торп и приобнял ее за плечи. – Босс – известный сердцеед.

– Ах ты, щ… – Босс поспешно снова закашлялся, и Ливи едва удержалась от смеха.

– Щелкопер, – быстро нашелся Босс. – Не приведи господь, тебя услышит моя старуха. Ну, так что ты думаешь об игре, Ти Си?

– Палмер еще может дать прикурить.

Торп вытащил сигарету и щелкнул зажигалкой.

– У «птичек» в этом году хорошо сыгравшаяся команда.

– Много свежей крови, – поддакнул Босс, ностальгически озирая игровую площадку. – Ловкий парень этот, что играл на левом поле.

– Как ты, Босс. – Торп взглянул на Ливи. – Когда Босс уходил в отставку, у него на счету было триста двадцать черыре очка.

Не совсем уверенная в том, насколько это хорошо, Ливи осторожно спросила:

– Вы играли за «Скворцов», мистер Кавосски?

– Просто Босс, мисс. Нет, я играл за «Сенаторов». Это было двадцать лет назад.

Кавосски покачал головой, словно удивляясь быстротечности времени.

– А вот этот парень всегда околачивался возле клуба и путался под ногами. – Босс ткнул большим пальцем в сторону Торпа и ухмыльнулся. – Хотел тогда стать бейсменом на третьей «квартире».

– Неужели? – Ливи задумчиво оглядела Торпа. Вот уж никогда не думала, что Торп может быть кем-то другим в плане профессии.

– Не очень ловко управлялся с битой, – вспомнил Босс, – хотя руки у него просто замечательные.

– Они и сейчас такие, – суховато ответил Торп и широко улыбнулся Ливи, которая сделала вид, что не заметила.

– Ну а как дела в магазине, Босс?

– Отлично. Сегодня там работает жена. Не хотела, чтобы я пропустил открытие игр. – Он почесал свой квадратный подбородок. – Ну, не могу сказать, что я очень уж сопротивлялся. Расстроится, узнав, что могла повидаться с тобой. Элис по-прежнему каждое воскресенье ставит свечку за твое здоровье.

– Передай ей мои наилучшие… – Торп раздавил каблуком сигарету. – Представь, Ливи первый раз на бейсболе.

– Да брось ты!

Босс сразу переключил внимание на нее, как и рассчитывал Торп.

Ливи заметила этот маневр и показала Боссу мяч.

– Поймала себе шарик? С первого раза? – изумился тот.

– Новичкам везет. – Ливи протянула мяч Боссу. – Вы не подпишете его мне? Я никогда в жизни не была знакома с настоящим бейсболистом.

Босс медленно вертел мяч в руке.

– Давненько я не подписывал шариков. – Он взял ручку, протянутую ему Ливи. – Давненько, – повторил он тихо.

– Спасибо вам, Босс. – Ливи забрала мяч.

– Вам спасибо. Я снова почувствовал себя молодым. Так я скажу Элис, что повидался с тобой. – На прощание Босс ткнул Торпа большим пальцем в плечо. – А также с хорошенькой дамочкой, что читает нам новости. Заходи в магазин.

– При первой же возможности зайду, Босс.

Торп долго смотрел, как старик идет сквозь редеющую толпу и поднимается по ступенькам.

– Ты очень славно поступила, – тихо сказал он Ливи. – Ты удивительно чуткая женщина.

Ливи взглянула на подпись.

– Наверное, трудно начинать все сначала. Ничего не поделаешь, в спорте это ждет почти всех. Он был очень хороший игрок?

– Лучше, чем другие. – Торп пожал плечами. – Да не в этом дело. Он любил игру, жил игрой.

Мусорщики уже орудовали метлами в узких проходах, поэтому Торп взял Ливи под руку и повел наверх.

– Все мальчишки его обожали. Он терпел, когда они к нему приставали, и всегда был готов сделать подачу или отбить мяч.

– А почему его жена каждое воскресенье ставит за тебя свечку?