— Тут недалеко живет один мой знакомый, — сказал Бурк и направил лошадь в ближайший переулок.

Ехали мы минут пять. Честно говоря, было как-то жутко ехать по городу, который ничем не освещался, и вообще, складывалось впечатление, что он словно вымер. Наконец Бурк спешился и подошел к двери, которая вела в дом, ничем не отличающийся от соседних. Я спешился вслед за ним и стал с интересом наблюдать за его действиями. Бурк же вытащил нож и вставил его в щель между досками двери, потом как-то так затейливо постучал, что возьмись я повторить — не смог бы. Как я понял, это такое своеобразное определение «свой — чужой».

— Миклух, открывай, я это, — донесся до меня голос Бурка.

— Один? — послышался осторожный вопрос из-за двери, которую открывать никто не спешил.

— Нет, со мной брат знахарки, лечившей отца главы, — сказал Бурк.

— Угу… Послушай, а откуда вы взялись? — донесся вопрос из-за двери.

Бурк даже головой помотал: такого приема он явно не ожидал.

— Если не хочешь открывать, то хоть скажи, что тут творится. — Мой телохранитель выдернул нож из двери и задумчиво стал крутить его в руках.

Неожиданно заскрипели засовы двери, и она распахнулась. Яркий свет ударил по глазам так, что я зажмурился, на минуту ослепнув. Проморгавшись, увидел, что Бурк держит за руку какого-то человека, поймав того на болевой прием. Одно неверное движение — и человек будет с переломом мучиться. А мужик был высокого роста и довольно упитанный; можно сказать, отлично физически развитый, но с Бурком тягаться он даже не думал.

— Что-то ты не рад мне, как погляжу, — ворчал Бурк, а у того, кого он держал, сквозь зубы вырывались ругательства. — Ладно, живи пока. — Мой телохранитель выпустил руку здоровяка, тот проворно отскочил внутрь дома и принялся оправдываться:

— Я же не знал, что вы не перебежали на другую сторону. Надо было проверить, тем более в этой-то части города.

— При чем тут часть города? — удивился Бурк.

— Это долгий разговор, — потирая руку, ответил Миклух. — Вы на конях?

Заметив наши утвердительные кивки, засуетился.

— Что ты мечешься-то? — спросил его Бурк.

— Да ключ от ворот найти не могу! Коней надо немедленно во двор загнать, пока на них патруль не наткнулся. А! Вот он! — потрясая в руке здоровенным ключом, радостно воскликнул Миклух, выбегая в дверь.

Мы с Бурком пожали плечами и отправились следом. Бурк — ради интереса, а я — чтобы дать команду Ворону, который с чужим человеком вряд ли куда-то пойдет. Ворон же, пока мы ломились в дверь к Миклуху, сторожил лошадь Бурка. Делал он это своеобразно, коротко и угрожающе каркая и не забывая скалить зубы. Лошадка попалась понятливая и стояла смирно. После того как лошади были размещены за высоким забором, мы вернулись в дом. Он внутри напоминал скорее какой-то склад. Везде тюки, ящики, кувшины — в общем, хранилище запасов, хотя снаружи — обычный жилой дом. Бурк уверенно проследовал на кухню и, опустившись на стул, скомандовал Миклуху:

— Рассказывай, что тут творится!

— Значица, так: в город обоз большой вошел. Странно, конечно, что в это время так много купцов пожаловало. Ведь ярмарок не предвиделось — их пускать и не захотели. Переговоры вел мэр города: мол, Лиин ни в чем не нуждается. Обоз у города постоял-постоял, да вроде бы и собираться восвояси начал. А тут возьми да и выйди зачем-то к ним городская стража во главе с капитаном: их не так много было, где-то треть от общего числа. Что там произошло — неизвестно, но что-то они между собой не поделили. Драчка вышла у стен города знатная, все на мечах да на мечах! Мы, да и я в том числе, со стен наблюдали, вздохнули облегченно: с такими силами захватить Лиин никому не под силу. — Миклух поднял взгляд на меня и с мольбой спросил: — Может, хоть вина?

— Давай, — махнул я рукой, видя, что он искренне переживает.

Миклух встал и выставил на стол из буфета непочатую бутылку вина и три чарки. Взглянул на Бурка, под его молчаливое согласие раскупорил бутылку и разлил по стаканам. Хозяин жадно опрокинул чарку и вновь посмотрел на меня.

— Да пей, чего уж там, — поморщился я, вспоминая застолье с Кринтом и твердо решив отказаться на ближайшее время от употребления вина. Ну, может, и не твердо, но уж от вина сомнительного происхождения — однозначно!

— Так вот, — вытирая губы, продолжил Миклух, — все это оказалось спектаклем, чтобы притупить нашу бдительность. Когда обозники со стражниками-предателями бросились к городским воротам, мэр, вероятно, смекнул, что к чему, и приказал ворота не открывать. Его приказ немного запоздал: створки ворот уже распахнули, их попытались закрыть, но пара огненных шаров, пущенных почти в упор, не позволила это сделать. Стражники, прикрывая обозников, дали тем проникнуть в город. У ворот произошла молниеносная битва, мы не ожидали такого подвоха и дрогнули…