— Да тебя там, поди, к тому моменту уже и не было, — усомнился в его рассказе Бурк.

— Мне пришлось отступить, я же отвечаю… — Миклух обвел взглядом кухню, а потом добавил: — Да и толку-то от меня в рукопашной, если там не на ножах, а на мечах…

— Да ладно, — поморщился Бурк, пригубив вино, — я все понимаю, у каждого — своя дорога.

— Короче, охрана обозников, как оказалось, состояла сплошь из артефактчиков, обвешанных всякими магическими штуками. А с нашей стороны использовались одноразовые ловушки, которых и было всего ничего. Когда… — Миклух задумался, потом, не спрашивая ничьего разрешения, налил еще одну чарку вина и, выпив, закончил: — В общем, у ворот битва была проиграна быстро. Сражение переместилось в глубь города. А вот там-то у нападавших и вышла заминка. Чтобы прочесать каждый дом, сил у них нет, а болты в спину летят очень часто. Тем не менее эта половина города — в их руках, вчера еще и подкрепление к ним подошло, человек триста. Все вооружены до зубов, но артефактчиков у них на весь отряд не больше двух, по моим прикидкам.

— Откуда тебе это известно? — удивился я. — Дом твой не на центральной улице находится, ворота отсюда не просматриваются.

— Э-э-э… нас вчера утром выгнали к воротам города, чтобы мы выразили свою радость входящему в город отряду, — потупив глаза, ответил хозяин дома.

— Понятно, — прищурившись, протянул Бурк. — Гильдия — что с ней?

— Кто-то заныкался, кто-то с главой остался, — коротко ответил тот.

— На сторону нападавших тоже кто-то перебежал, — закончил за Михлуха Бурк.

— Сейчас, значит, город разделен на две части, — почесав щеку, сказал я. — Горожане, во главе с мэром, оказывают сопротивление. Делать это им удастся не долго, если они еще держатся. Мы переломить ситуацию не в силах, нет у нас никаких таких артефактов.

Я задумался, хотя и думать тут особо не о чем. Надо пробираться во вторую половину города, отыскать Анлусу и делать ноги отсюда. Может, еще с собой кого-то взять? Ну Бурка с женой, например? Хм, если он согласится, то можно и его, но от Генера он вряд ли уйдет. Ладно, тут как карта ляжет. Но почему же все-таки сестра не осталась в поместье? Раненых много? Я настолько ушел в свои рассуждения, что не вслушивался в то, о чем говорят Бурк и Миклух. Меня больше всего интересует, как найти сестру.

— Рэн, — тронул меня за плечо Бурк, — очнись, мы тут порылись в запасах и отыскали пару боевых артефактов. Они вроде разряжены, да и как действуют — мы понятия не имеем. Но, может, ты…

— Ух ты! — вырвался у меня восторженный возглас.

На столе стояла шкатулка с открытой крышкой, на бархатной подушечке внутри лежало три перстня, но не они привлекли мое внимание. Рядом со шкатулкой стоял торчком короткий посох мага истинных. То, что это легендарная вещица, я понял с первого взгляда. О них ходило множество легенд, да и у короля недавно такой посох видел. Хотя… нет, не такой, попроще! У того камней меньше! Такие артефакты подробно описывались в легендах, а уж артефактчикам было о них хорошо известно. Камней на посохе короля никто, конечно, не считал, но такого количества там быть не могло, иначе об этом я бы точно знал. Этот же, усыпанный камнями, вылитый из платины и золота, так и притягивал к себе взгляд. Я осторожно, боясь, что мне это снится, взял в руки двухсторонний посох и стал его рассматривать. Конечно, на посох, в прямом смысле, он мало походит. Всего-то тридцать сантиметров в длину, с удобным хватом под пальцы посередине. Хват посоха очень удачно лег мне в руку, а вес в пару килограмм не очень-то и ощутим для такого мощного магического орудия. Говорят, что если в какой-то армии есть подобный артефакт, даже слабее этого, то армии противника лучше просто сдаться на милость победителя, ибо против посоха шансов нет. Вот только есть у него одно «но»: заряжают такой посох лучшие артефактчики королевства на протяжении трех лет постоянно, и днем и ночью, а выпустив на волю заклинания, он сразу же требует зарядки. И в городской черте он нам вряд ли поможет, даже если и заправлен. Ведь что может этот посох? Согласно свойствам камней на нем, он может вызвать огненный дождь, смерч, ледяные копья. Мне что, на врага выпустить огненный дождь? Так город весь вспыхнет! Смерч — дома унесет, и останется тут поле. Вот если только ледяные копья? Ну попортят они немного дома, так потом их можно будет восстановить. Хорошо, а как узнать, есть ли в нем магическая энергия? Что-то не пойму… Вроде в магическом зрении ничего не видно: ни энергии, ни даже того, что передо мною — артефакт. Неужто полностью разряжен? Если так, то он и вовсе бесполезен, заряжать его не меньше трех лет придется; недаром говорят, что у магического артефакта никогда не надо вычерпывать энергию до последней капли. Хотя вычерпать энергию полностью артефактчик может только из сделанного собственными руками артефакта, а так энергия всегда остается. Проведя рукой по рунам посоха, я его отложил и решил осмотреть перстни. Да, это перстни истинных, что, впрочем, и не подлежало сомнению. И опять тот же набор: огонь, воздушный удар и… так, а это что? Я заинтересованно стал крутить перстень с бриллиантом, вернее, камнем, напоминающим бриллиант. Прозрачный камень сиял при свете лампы на кухне, и я ошибочно принял его сначала за этот бриллиант, но если посмотреть под другим углом, то его цвет превращался в другой. Я продолжил крутить перстень в руках: вот камень стал прозрачным с синеватыми молниями, вот темно-зеленым, красным, черным… Н-да, о таком я никогда не слышал. Даже ни одной легенды не припомню.

— Креун, — позвал я своего советника, — тут у меня вопросы.

— Что там? — поинтересовался советник.

— Первое — посох истинных. Не пойму, заряжен он или нет.

— А второе? — не отвечая на первый вопрос, спросил артефакт.

— Перстень с очень странным камнем, — ответил я, обрисовав меняющийся цвет камня.

— А, перстень — ерунда! Обычный, меняющий облик. Его использовали дамы, когда хотели скрыть тот или иной дефект в своем одеянии, — разочарованно ответил Креун и попросил: — Ты лучше посох подробнее опиши! Какие на нем рун…

— Подожди, подожди! — остановил я его. — Про перстень давай подробнее! Я что-то таких не встречал и ничего о них не слышал. А ты говоришь — ерунда!

— Магам-мужчинам носить такой перстень было стыдно: засмеять могли. Дамы же всеми силами старались его не афишировать, прятали под разные украшения и побрякушки. Вот ты ничего про него и не слышал. Заряжается он обычно, но при активации необходимо вызвать руну с внутренней стороны перстня. Вызвав руну, надо точно указать ей, что хозяин желает изменить в своем облике, — быстро проговорил советник и нетерпеливо добавил: — Про посох рассказывай!

— Он из драгоценных сплавов, с обоих концов — в россыпях драгоценных камней. Насколько я понял, он может ударить огнем, воздухом и ледяными копьями.

— Посчитай количество камней и руны опиши! — срывающимся голосом попросил Креун.

Странно, никогда не слышал в его голосе столько нетерпения и волнения. Что-то он про посох знает. Я еще раз внимательно осмотрел посох и принялся описывать его своему советнику.

— Можешь не продолжать, — разочарование в голосе Креуна было отчетливо слышно, — ты прав, это один из посохов истинных магов, к сожалению, один из самых обычных.

— А были необычные? — поинтересовался я.

— Были парочка так называемых великих посохов, — мечтательно произнес Креун, — мне о них бывший хозяин рассказывал.

— И что у них за свойства такие?

— Они позволяли создавать материальные предметы при незначительном расходе энергии, а все эти вихри и ледяные копья были просто мелочью. Если бы ты отыскал такой посох, то мог сделать меня размером с самую высокую гору за пару минут! Тогда бы у тебя проблем стало намного меньше.