— Заходите, заходите, закрывайте дверь, а то моя рабыня простудится от сквозняка, — сказал Медведь.

Леди Келия захихикала.

— Она сказала, что она не рабыня, — произнесла женщина, — заходя в комнату и закрывая дверь. — Меня зовут Рила Кроул, я представляю Совет Города Брис… Приятного аппетита, извините, что отрываю вас от трапезы.

— Ничего страшного, мы уже заканчиваем, — проговорил Медведь и замолчал.

Молчание затянулось. Медведь вопросительно смотрел на женщину, предлагая ей продолжать дальше.

— Господин, Вы хотели выйти в море? Можно уточнить, зачем Вам это нужно?

— Да, хотел. Я и сейчас хочу. Вернее, мне нужно попасть в одно место.

— В какое место?

— Я покажу направление, когда выйдем. А что Вы спрашиваете? У вас есть корабль, и Вы решили тоже уплыть из города и берете меня с собой?

— Корабль есть. И я могла бы Вас взять с собой. Но… Как я сказала, я представляю Совет Города. Вы слышали ультиматум Империи?

— Когда городу дали день на размышление? Слышал. И что вы в Совете решили?

— Мы решили выставить воина на поединок. Но у нас слабые бойцы…

— А причем здесь я?

— Я хотела бы попросить Вас быть поединщиком от города.

— Меня?! — удивился Медведь. — Зачем меня? И зачем мне это надо? К тому же я сам недавно из Империи и лично знаком с некоторыми высокопоставленными людьми оттуда. Например, с герцогом Алого Плаща. Кстати, оба его сыновей здесь, у города.

— Если Вы будете поединщиком, я дам Вам свой корабль. К тому же если Империя захватит город, будет не до отплытия.

— А почему бы не попробовать уплыть прямо сейчас?

Младшая жрица Праматери закрыла глаза и будто бросилась в омут с холодной водой.

— Я не могу допустить, чтобы Богам-убийцам подчинилось еще бы одно государство. Тем более, здесь.

— Богам — убийцам?

— Да! Великий Лик и другие Новые Боги предательски убили наших Старых Богов! И здесь, на дне моря, их могила… Убийцы не должны надругаться над ней!

— Но Старых Богов нет, как Вы сами сказали. Новые Боги победили. Зачем…

— Новые Боги еще не победили до конца! Пока есть люди, верующие в других Богов, они не победили!

— Еще кто-то верит в мертвых Богов?

— Нет, не в мертвых… Есть еще Боги… Богиня… Древняя Богиня. Она — мать всех Старых Богов, я ее жрица. Она пока с нами, со своим Миром. Если господин желает, я могу сопроводить Вас в ее храм. И еще… У Империи будет не простой поединщик — это полубог. Сын смертной женщины и кого-то из Новых Богов.

— Что-то Вы слишком много тайн мне рассказываете. Зачем я всё это должен знать? Про Богов? О Праматери?

— А разве господин ничего не знает… про себя…

— Я ничего не знаю про себя. Вернее, не помню. Я и пришел сюда, на Берег Моря Слёз, чтобы всё вспомнить.

— Не помните?! Тогда всё понятно… Хотя, странно, почему Вы не помните… Но это не мое дело. Я помогу Вам всё вспомнить. Храм Древней Богини поможет Вам всё вспомнить. Если Вы победите в поединке, мы сразу отплывем туда.

— Он в море?

— Да?

— А если нам будет не по пути?

— Поплывем туда, куда Вы укажите.

— Хорошо. Но если я проиграю поединок?

— Тогда Вы не попадете в Храм.

— Да, с Вами трудно разговаривать. Попробую не проигрывать.

— Как к Вам нужно обращаться?

— Зовите меня Огненным Медведем.

Младшая жрица Праматери привела Огненного Медведя на Совет Города, который еще не разошелся. Все ждали ее.

Когда в комнату, где заседал Совет, вошла Рила Кроул с незнакомым юношей, надежда, таившаяся где-то в глубине души всех знатных горожан, стала потихоньку угасать.

Конечно, приведенный Рилой юноша был на вид очень крепок и высок. Но их начальник стражи, может, внешне и выглядел помельче, но уступал ли он юноше в силе? Да и сама молодость предполагаемого бойца не вызывала особого восторга — откуда у такого юнца может быть опыт в схватках?

Начальник городской стражи и адмирал флота, сидевшие тут же и которые были отвергнуты Советом, тоже весьма скептически смотрели на пришедшего незнакомца.

— Это он? — спросил глава Совета.

— Да, — ответила Рила Кроул, — его зовут Огненный Медведь.