— А это честно, выставлять на поединок полубога?

— Почему нет? Мы ведь исполняем волю Богов. И Боги могут направлять своих детей на помощь тому, кто выполняет их волю. Да и глупо было бы лишаться такой возможности. Я не романтик. И буду использовать все способы, чтобы добыть нам победу и выполнить волю Богов. Я же не собираюсь сжигать город, хотя это можно было сделать, даже не штурмуя его.

— Хорошо, не буду спорить. Это ты у нас военный стратег и тактик. Пойдем, посмотрим, кого они выставят.

— Пойдем. Кого бы они ни выставили, он уже труп. Хотя не каждому выпадает честь умереть от руки полубога. Жалко только, что он не будет знать, кто его убьет.

Маркиз и граф вышли из шатра, сели на своих лошадей, которых к ним привели оруженосцы, и в сопровождении дюжины тяжеловооруженных всадников, один из которых держал стяг Империи, и присоединившегося к ним герольда поскакали по направлению к стоянке Ордена Воителей Веры. Те расположились чуть в стороне от остального войска. Но оттуда к ним навстречу уже скакала пара рыцарей Ордена, один из которых был командор — полубог, который должен был представлять Империю в поединке, а другой — его оруженосец, обычный, но очень сильный человек.

Поприветствовав друг друга, всадники направились к главным воротам Бриса.

За ними увязался десяток дев-воительниц Божественной Сотни.

— А вы зачем с нами? — спросил маркиз Натан их десятницу или десятника. В Империи так до конца и не договорились, как правильно выговаривать некоторые воинские звания применительно к воительницам.

— Наш командир приказал. Вдруг, эти нечестивцы захотят устроить на вас засаду. От легкой конницы можете не уйти. Лучше не рисковать. Мы вас прикроем.

— Что за глупости?! — удивился маркиз. — Они что, ненормальные нападать на нас перед вероятным штурмом? Тогда им не будет никакой пощады!

— Вы знаете порядки, маркиз. Отменить приказ нашего командира Вы можете лично в ее присутствии.

— Да Великий Лик с ней, скачите с нами. Лучше бы сказали, что тоже хотите посмотреть на поединок.

— Хотим. Ведь будет сражаться командор. А он — великий воин. Но приказ действительно был.

За разговорами маркиз чуть не упустил момент, когда нужно было остановиться. А так бы он и подскакал прямо к закрытым городским воротам. Нормальные горожане или нет, но таким подарком они не преминули бы воспользоваться и наверняка попытались бы взять его в плен.

Все воины остановились по команде маркиза, а герольд проскакал дальше поближе к воротам. Потом он остановился и, как и вчера, трижды протрубил в рог.

Стоит сказать, что на стенах города почему-то не было никого. Или горожане тоже опасались коварства врага и думали, что их всех перебьют стрелами девы-воительницы? Кстати, это было бы не трудно сделать.

На зов трубы на стену поднялся богато одетый горожанин средних лет. Как оказалось, это был Глава Совета Города.

— Ваш ответ Императору, да будет он жить вечно! — громогласным голосом чуть ли не проревел герольд.

— Мы выбираем поединок.

— Принято! Мы готовы, наш поединщик уже здесь. Пускай выходит ваш воин, ну и его сопровождение, конечно.

Герольд развернулся и помчался обратно к маркизу.

— Они выбрали поединок.

— Мы так и думали. Ждём.

Через некоторое время ворота города открылись, и из них вышел какой-то человек, судя по всему в легких доспехах и даже без шлема, сверкающий огненной шевелюрой. За ним выехал десяток всадников.

Довольно скоро они отдалились от города на полет стрелы и остановились.

Граф Зануил пригляделся и узнал Огненного Медведя.

— Великий Лик, это же Огненный Медведь! Он что, будет от них поединщиком?

— Огненный Медведь? — переспросил маркиз Натан. — Это не тот ли ваш знаменитый юноша, который спас нашего отца, и вообще довольно таинственная личность?

— Да, это он. Он был моим личным телохранителем…, и я отпустил его. Он как раз собирался по каким-то своим делам к Морю Слёз. Я совсем об этом забыл. Но я даже и не мог подумать, что он будет биться против Империи.

— Но, как я понял, он же не подданный Империи? Значит, никаких правил это не нарушает?

— Не подданный. Хотя, кто его знает. Он не помнит, кто он такой. Может, и подданный. Мне нужно сказать ему пару слов.

— Хорошо, возьми с собой людей на всякий случай.

— Он ничего мне не сделает.

— Очень может быть. А те, кто с ним рядом?

— Ладно, что с тобой спорить.

Граф Зануил и три воительницы Божественной Сотни подскакали к горожанам, которые к этому времени спешились и стояли позади Огненного Медведя, держа оружие наготове.